Preview d'Aion à la Games Convention 2008

Arrivée à la GC

« Hé Faucon ! »
« Mmmmm… Quoi ? C’est déjà l’heure du café ? »
« Heu… non. »
« Pourquoi tu me réveilles alors ? »
« C’est Aion ! »
« Mmmmm… Quoi Aion ? Y a encore une nouvelle vidéo des béta-testeurs coréens en résolution mini et toute pourrave où le joueur court et saute partout ? »
« Heu… non. »
« Y a encore des screenshots à se taper la tête contre les murs tellement tu voudrais voir le jeu de tes propres yeux ? »
« Heu… non. »
« Y z’ont annoncé la date de sortie officielle ? »
« Heu… non. »
« Alors pourquoi tu me réveilles nondidiou ? »
« Ben… heu… c’est le site officiel. Ils disent qu’on pourra jouer à Aion à la GC. »
« Mmmmm… Evidemment, c’est pas encore nous qu’on va pouvoir tester le jeu ! Pfff… »
« Heu… si. Le chef il a dit qu’on pouvait aller à la GC cette année. »
« HEIN ? QUOI ? MAIS POURQUOI TU ME L’AS PAS DIT PLUS TÔT ?!?!?!?! »

Et oui… Qui n’a pas un jour rêvé d’aller à la Games Convention pour découvrir par soi-même le jeu tant attendu, voir de ses propres yeux le rendu, juger de la réactivité du jeu et de son intérêt, pouvoir comparer avec les jeux que l’on connaît déjà, et se faire une idée de ce que sera le jeu à sa sortie ? Hein ? Qui ? C’est bien ce qui me semblait. Vous imaginez donc mon état d’impatience d’arriver à la Games Convention, de pouvoir enfin jouer à Aion, et de pouvoir poser TOUTES mes questions à Atreid !

C’est donc tout frétillant (et non, ce n’est pas ce que vous pensez) que j’ai sauté dans la twingo de Ferrick direction Leipzig. Heu… Combien de kilomètres au fait ? Aïe… 971 ! Ha oui, quand même. Ca va faire long en twingo, non ? Boarf… 13h seulement avec les bouchons et les travaux ! Une rigolade…

Bref, vous l’avez compris, c’est un peu moins frétillant (et non, ce n’est toujours pas ce que vous pensez) que nous sommes arrivés à Leipzig le vendredi soir, à 23h, juste à temps pour aller faire un tour à la soirée communautaire au Nachtcafe. Là, nous retrouvons Julien Crevits, le responsable communautaire français pour GW, tentant de battre Amboss, chargé de communauté allemand pour Aion, au karaoké malgré le peu de voix qu’il lui reste après 3 jours de GC… Inutile de s’attarder sur l’issue de ce « combat » amical ; je ne voudrais pas me fâcher avec qui que ce soit… Nous descendons un étage pour nous retrouver dans l’antre des fêtards qui s’attardent autour et sur la piste de danse. Là, c’est Loïc « Atreid » Claveau, le responsable communautaire européen (et français) que nous rencontrons, ainsi que plusieurs autres personnes de l’équipe NCSoft. Le temps pour nous de trinquer avec Loïc, et déjà nos yeux se ferment de manière irrépressible. Il est l’heure de rejoindre l’hôtel, encore à 25km de là, histoire d’être un minimum frais le lendemain pour nos interviews (c’est pas gagné !).



Samedi, 7h30, le réveil n’a pas sonné ! Arg ! Levage en vitesse et douchage express (enfin pas trop non plus hein… faudrait pas faire fuir les interviewés), café, café, café (non, ce n’est pas une erreur), puis twingo jusqu’à la Games Convention ! Enfin ! Juste le temps de trouver le parking presse et de retirer nos accréditations et nous voilà fin prêts ! Direction le stand NCSoft et… ARG ! C’est quoi ce monde ? On se croirait au mondial de l’automobile ! Bon, soyons patients et faisons la queue pour arriver à nous faufiler jusqu’au stand Aion. 15mn plus tard, j’aperçois enfin la couronne noire du stand. 10mn encore plus tard, et je suis maintenant pris dans la cohue de la foule qui hurle pour avoir des T-Shirts du jeu. Je regarde autour de moi et cherche les PC de démonstration. Il y a en plusieurs, mais bien évidemment, aucun n’est libre et la queue pour essayer le jeu me fait peur ! Heureusement, Loïc m’a donné rendez-vous un peu plus tard à l’espace presse pour une démonstration privée. C’est donc là-bas que j’ai pu découvrir (enfin) le jeu. Enfin… J’ai pu voir le jeu tourner pendant que je posais mes questions à Loïc.

Démonstration Privée par Atreid et GM Romain

Première constatation en m’asseyant devant l’écran géant de démo : c’est beau ! Que dis-je ? C’est magnifique ! Au vu des screenshots qui circulaient déjà sur la toile, je m’attendais à quelque chose de graphiquement agréable, mais force est d’avouer que NCSoft a réussi là un tour de maître en refondant le moteur de Crytek pour arriver à ce niveau de qualité. Le PC de démonstration tournait avec une GeForce 8800GT, ce qui est certes déjà une bonne carte, mais pas non plus l’une des dernières bêtes de course du marché. Impossible de dire ce que peut donner le jeu sur des cartes plus anciennes, la configuration minimale n’ayant toujours pas été annoncée par NCSoft. Il faudra encore patienter, peut-être même jusqu’à la sortie du jeu, pour avoir cette information qui nécessite encore pas mal de tests.
Au bout de 5mn, mon interlocuteur me fait signe qu’il attend toujours ma première question. Oups… Je sors mon beau questionnaire tout préparé à l’avance, et admire la mine en décomposition de Loïc devant mes trois pages de questions. Re-Oups… Bon, on va trier donc.



Tout d’abord, nous parlons de la roadmap du jeu. Pas grand chose de nouveau sous le soleil, sinon qu’il n’y aura pas de CBT4, mais une Open Beta à la rentrée pour les Coréens. En ce qui nous concerne, nous Européens, les avant-premières débuteront au tout début 2009, et permettront aux joueurs de découvrir le jeu avant sa sortie, en 2009 également. Le business plan du jeu est toujours en discussion en haut-lieu, et Atreid n’a donc pas d’informations sur la façon dont les joueurs pourront s’acquitter de leurs paiements.
Bonne nouvelle en revanche, le serveur européen qui servira aux avant-premières est déjà en place. C’est d’ailleurs celui-ci qui servait pour les démonstrations sur le stand NCSoft. De quoi rassurer un peu la communauté sur l’avancée technique de l’avant-première. Une petite mauvaise nouvelle par contre, les serveurs européens et américains seront totalement séparés et pour jouer avec nos amis d’outre-atlantique, il faudra acheter une boite de jeu américaine.

Cela posé, nous pouvons entrer dans le vif du sujet : le jeu lui-même ! Notre démonstrateur, GM Romain pour les intimes, incarne un gladiateur asmodien et enchaîne les monstres les uns derrière les autres avec une aisance peu commune. Il faut dire aussi que lui avait accès à une petite liste de cheat codes lui permettant de nous montrer ce que nous voulions sans perdre trop de temps. Comme nous avions déjà pu le constater sur les vidéos de présentation des classes, les effets spéciaux sont nombreux et vraiment bien réalisés. Les amateurs du genre seront comblés par l’avalanche d’effets de lumière qui se déclenche à chaque utilisation, ou presque, d’une compétence.

Nous découvrons diverses fonctions (qu’il était difficile d’appréhender au travers de simples screens), telles que la liste d’amis et les canaux de communication. En terme de possibilités, vous pouvez ajouter autant d’amis que vous le souhaitez (il n’y a apparemment pas de limite), la liste présentera le nom, le niveau et la classe de la personne, ainsi que la zone dans laquelle elle se trouve. Vous avez également la possibilité d’ajouter un commentaire en regard du nom pour vous souvenir du pourquoi du comment un sombre inconnu a pu se glisser au bas de cette liste. Bien entendu, vous pourrez aussi bloquer les indésirables en les ajoutant à votre black-list.
Vous aurez également accès à une fonction de recherche sur l’ensemble du serveur. Plusieurs filtres sont prévus : un nom, une classe, un intervalle de niveaux, une zone : voici ce que vous pourrez paramétrer. Vous pourrez également vous déclarer en recherche de groupe ou non, et filtrer les personnes qui ne sont pas dans cet état pour vos propres recherches.



En ce qui concerne vos moyens d’échanges avec vos voisins, plusieurs canaux de discussions s’offrent à vous : tous, groupe, légion, alliance (tiens, tiens… alliance ?). Il est également possible de créer votre propre canal de log en sélectionnant dans une liste ce qui s’y affichera ou non, et de quelle couleur. Le nombre de paramètres est d’ailleurs assez impressionnant. Nous avons demandé si le canal vocal était toujours prévu. A priori, la version actuelle n’embarque pas encore cette fonctionnalité, mais il est possible qu’elle arrive plus tard.
Toujours dans le domaine de la messagerie entre joueurs, il existe un service postal assez fun, puisque vous aurez la possibilité d’envoyer des lettres ou des colis à vos amis, en normal ou en express. Dans le premier cas, une petite lettre (ou un petit colis) s’affichera au-dessus de votre boussole pour vous indiquer que vous pouvez la(le) retirer auprès des bornes postales prévues à cet effet. Dans le second cas, un messager Shugo acheminera directement votre pli jusqu’à son destinataire. Vous pourrez ainsi aider un ami coincé au fin fond d’un donjon et à court de potions en lui en envoyant quelques-unes par porteur ! Certes, la messagerie express coûte plutôt cher, mais la fonction est vraiment intéressante, et ravira certainement les amateurs de Role Play.

Autre question des (futurs) joueurs : le commerce. Hé bien Aion offrira bien un système d’Auction House off-line, ainsi qu’un magasin privé. Il vous suffira de sélectionner les objets à mettre en vente et de leur donner un prix. Vous pourrez ensuite définir un petit texte à mettre sur votre enseigne, et votre personnage plantera son échoppe. Pas besoin pour la vente d’être devant votre écran. Vous pouvez vaquer à vos occupations familiales et revenir un peu plus tard. Voilà qui devrait ravir les asociaux comme moi qui exècrent négocier un prix, et rendre utile vos pauses biologiques obligatoires…
En ce qui concerne l’Auction House, le joueur aura également accès à la liste de toutes ses ventes précédentes, ce qui devrait lui permettre de comparer l’évolution des prix pour divers objets, et de monter ou descendre ses prix d’appels en conséquence. Amis boursiers, bonjour !

Encore une autre petite fonction qui avait passé inaperçue : la possibilité pour un joueur de se camoufler en rocher ou en plante… Oui, oui, vous avez bien entendu. Lors de notre démonstration, GM Romain s’est régulièrement changé en gros rocher, attendant patiemment sa proie. Quel vil tout de même… Il ne nous viendrait pas à l’idée une seule seconde de faire pareil. N’est-ce pas ?



Evidemment, on nous présente aussi ce qui fait l’originalité d’Aion : le système de Stigmas. Pour ceux qui découvriraient le jeu, les stigmas sont des pierres de mémoire qui renferment l’âme de puissants guerriers ancestraux. En équipant ces pierres, les joueurs bénéficient de l’expérience passée de ces héros. En clair, les stigmas permettent d’utiliser des compétences (actives ou passives) d’une autre classe, que vous n’auriez donc eu aucune chance d’apprendre autrement. Le nombre de stigmas que vous pouvez posséder n’est pas limité, mais en revanche, vous ne pourrez en équiper que 5 simultanément. Aussi, il vous faudra faire des choix, parfois douloureux. De plus, vous ne pourrez pas équiper un stigma à n’importe quel moment. Pour cela, vous devrez aller voir un PNJ spécial qui vous équipera la pierre contre des fragments de stigmas. Ces fragments sont obtenus en tuant des joueurs ou des PNJ de la faction adverse.
Quant aux stigmas eux-mêmes, certains peuvent être achetés, et les autres sont obtenus en tuant certains monstres. Les stigmas les plus rares seront obtenus en tuant les boss les plus puissants. A noter que les stigmas ont un niveau minimum requis pour pouvoir être utilisés, et que certains seront spécifiques à une classe donnée.
Comme je vous l’ai dit, les stigmas peuvent être des compétences actives ou passives. Nous avons posé la question de l’intérêt de posséder un grimoire pour un guerrier. Evidemment, le grimoire seul ne servira à rien, une hallebarde étant souvent plus efficace pour trancher le lard d’un adversaire. Cependant, certains sorts (notamment ceux du sorcier), nécessitent un grimoire. En conséquence, si le guerrier souhaite, par exemple, utiliser un stigma « boule de feu », il devra également s’équiper de stigma lui permettant d’utiliser un grimoire. C’est le même principe pour un mage qui souhaiterait utiliser une compétence liée à l’utilisation d’un bouclier et qui devrait donc également se munir d’un stigma permettant le port du-dit bouclier.

Dernier point de notre entrevue, nous avons demandé comment se passait la montée de niveau et l’apprentissage des compétences. En ce qui concerne votre niveau, vous n’aurez rien à faire : pas de points à répartir, ni d’évolution à choisir (hormis l’orientation de classe au niveau 10), tout se fait automatiquement selon un schéma pré-programmé.
Parlons maintenant de l’apprentissage des compétences. Vous serez d’abord heureux de savoir que vous pourrez obtenir toutes les compétences de votre classe. Les méthodes d’apprentissage sont multiples : certaines peuvent être achetées, d’autres sont obtenues par quête, et les dernières sont obtenues grâces aux stigmas.

Hélas, il nous a fallu stopper l’entrevue (arg… il me reste encore une page et demi de questions non-résolues !!!) pour laisser la place à d’autres, tout aussi impatients que nous de découvrir le jeu.

Test d'Aion

Mais il me restait encore une chose à faire : tester Aion de mes propres mains ! Après une longue journée d’attente, enfin le stand se vidait et je pouvais enfin m’approcher des écrans tant convoités ! J’ai donc pu essayer brièvement le gameplay et tester toutes les classes, très brièvement cependant… Mine de rien, 8 classes x 7mn, ça fait déjà presque 1 h !! Seulement de quoi tester les quelques compétences des personnages niveau 12 mis à disposition.
Premier constat : c’est beau ! (heu, je l’ai pas déjà dit ça ?) Deuxième constat : c’est fluide ! (mais bon, le nombre de joueurs sur le serveur devait être vraiment très limité aussi hein…)
Bien, maintenant que tout cela est confirmé, passons aux choses sérieuses. Que testeriez-vous en premier si vous aviez Aion entre les mains ? Le vol bien entendu ! Hé bien ne perdons pas de temps… Je clique sur le bouton « vol » près de la boussole, et mon personnage réalise un petit saut en même temps que ses ailes se déploient. Ca y est ! Je flotte dans les airs. Après 2 ou 3s de tâtonnement, je trouve facilement comment évoluer dans les airs, et là… C’est extraordinaire ! Une sensation de liberté s’empare de moi et je commence à virevolter au-dessus de la ville, tentant parfois d’atteindre des rochers en suspens. Mais c’est vrai, le temps de vol est limité ! Oups… Je pars en piquet vers le sol pour atteindre une hauteur convenable avant que mes ailes ne disparaissent et tomber vers une mort certaine. Ouf ! Il s’en est fallu de peu. C’est que… c’est très court 1mn ! Surtout que la version à disposition (entièrement localisée en anglais, j’avais oublié de le préciser) était celle de la CBT 2, et que le vol plané n’y était donc pas disponible pour éviter ce genre de désagrément.
Pourquoi pas la version CBT3 me demanderez-vous ? Atreid nous a gentiment expliqué que le temps entre la fin de la CBT3 et la GC de Leipzig aurait été beaucoup trop court pour permettre une localisation de celle-ci (entre autres choses).
Mais revenons au vol. Si 1mn semble court, c’est tout de même assez exploitable. Il ne faut pas oublier que le vol est un aspect stratégique et non touristique… malheureusement parfois tant la beauté du monde qui nous entoure vaut la peine d’être survolée ! (comment ça j’ai déjà qu’Aion était beau ?)
M’enfin… la jauge de vol remonte rapidement et vous aurez donc vraiment souvent l’occasion de tester vos aptitudes à faire un looping (ou pas en fait).



Bien, une fois cette curiosité satisfaite, et pleinement comblée, il est temps d’expérimenter un peu les combats. J’ai encore dans les yeux les images pleines d’effets graphiques et d’attaques surpuissantes de GM Romain avec son personnage niveau 50, et je vous avoue que je suis donc tombé de haut (et pourtant, je n’étais pas en train de voler) en usant des quelques compétences de mon personnage niveau 12. J’ai l’impression de me traîner un peu et de répéter sans arrêt le même combo, avec ma foi, beaucoup moins d’éclat que je ne l’espérais. Peut-être cela était-il du aussi au fait que je venais de tester le mode de combat de Spellborn, sur un modèle beaucoup plus dynamique, toujours est-il que les combats ne m’ont pas franchement emballés de prime abord. Mais je reste cependant optimiste et je mettrai cela sur le faible niveau de mon personnage, la démonstration du stand presse nous ayant démontré que la vitesse d’attaque de celui-ci pouvait être bien plus importante et les options plus nombreuses également. Il faudra donc beaucoup plus de temps pour pouvoir juger réellement de l’intensité des combats, surtout en PvP et RvR.

Un petit passage sur les différentes classes ensuite. Je ne vais pas trop m’étendre dessus, l’expérience de jeu avec une classe ou une autre étant vraiment très subjective et dépendant fortement des goûts de chacun. Ce que je peux vous dire en revanche, c’est que chaque classe semble offrir des sensations de jeu différentes durant les combats, mais aussi que certaines classes seront beaucoup plus dures à maîtriser en solo que d’autres ! Autant le gladiateur et le templier m’ont paru très jouables et même un peu trop simples par moment, autant le clerc, qui avait pourtant une tonne de sorts de soins, ne m’a pas permis de tuer le premier coquillage venu… Impossible de faire des dégâts importants, et mon adversaire avait pour fâcheuse habitude de m’interrompre durant mes sorts de soin. Et lorsque je n’étais pas interrompu, le temps que mon sort fasse effet, et je me retrouvais déjà avec plus de dégâts que je ne pouvais en soigner… Bref, essai non concluant pour le clerc.
Passons maintenant aux classes « à distance ». Le rôdeur et le sorcier ont un style de jeu assez similaire je trouve. La grosse difficulté en solo est bien-sûr de rester à distance de votre cible, ce qui est tout de même difficile quand celle-ci court plus vite que vous… Bref, j’ai vite compris pourquoi les rôdeurs jouaient en sautant en arrière : vous reculez plus vite en sautant qu’en marchant ! Le sorcier était sensé être un gros damage dealer et je m’attendais donc à trouver des sorts surpuissants et à étendre mes adversaires à coup de boule de feu. Curieusement, il me fallait plus de temps avec un sorcier qu’avec un templier. C’est fort dommage, mais n’oublions pas que cette version n’était que la CBT2 et que les classes devaient subir d’énormes remaniements pour la CBT3 et après, surtout le clerc d’ailleurs. Nous attendrons donc patiemment les avant-premières pour nous faire une toute autre idée.

Retour sur Paris

Malheureusement, 20h ont sonnées et les portes de la Games Convention se sont refermées. J’ai donc du abandonner mon clavier les larmes aux yeux, m’agrippant à tout ce qui bougeait pour pouvoir rester ne serait-ce qu’une seconde supplémentaire (ça se voit que j’en fais trop hein ?). Je n’ai donc pas eu l’occasion de tester les autres fonctionnalités, et notamment l’artisanat. C’est bien dommage, ça m’aurait bien tenté. Mais bon, soyons patients… Les avant-premières permettront sans doute de lever encore pas mal le voile sur ce jeu qui s’annonce tout de même sur la bonne voie. Je dois dire que j’ai été réellement surpris du niveau de qualité atteint par cette version qui n’est même pas la dernière version béta du jeu. C’est de bon augure pour la suite.



Dimanche, 8h, le réveil n’a pas sonné… Il est temps pour nous de regagner Paris, encore des étoiles plein les yeux d’avoir pu admirer les différents stands de la GC, tous plus impressionnants les uns que les autres, avec leurs écrans géants et leurs shows à l’américaine, mais aussi d’avoir enfin pu poser les yeux sur Aion, ce jeu absolument magnifiquement beau… Hein, quoi ? Je radote ? Ok, ok… J’arrête. Allez, au-revoir, et vivement 2009 !