J’ai eu l’occasion de voir de nombreux jeux d’horreur lors du Summer Game Fest; des sectaires, des extraterrestres et bien d’autres choses me sont passés sous le regard. Le voyage que j’ai entrepris dans les profondeurs de End of Abyss n’était pas seulement terrifiant, mais probablement l’expérience la plus difficile que j’aie vécue.
En m’asseyant pour jouer, on m’a informé que l’action débutait peu après l’arrivée de mon équipage dans un mystérieux complexe souterrain. En incarnant Cel, je me suis détaché du reste de l’équipage pour tenter d’activer le cœur du réacteur afin de rétablir l’électricité dans le bâtiment et de progresser plus loin.
Dans le réacteur, notre objectif est d’activer trois cœurs d’alimentation éparpillés les uns des autres.
L’atmosphère était immédiatement inquiétante. Des tunnels et passerelles en métal froid étaient éclairés par une faible lueur bleue, chaque objet dans une pièce projetant une ombre étrange. Le froid de cette structure fabriquée était régulièrement rompu par d’étranges croissances fongiformes et des flaques de liquide d’origine inconnue qui traînaient çà et là.
Dès le départ, la section Réacteur de la carte ressemblait à un labyrinthe; en tant que joueur qui aime tout explorer avant d’avancer, je me retrouvais à des embranchements successifs, certains menant à des impasses, d’autres à des coffres à ouvrir.
End of Abyss, et salle latérale de l’Abîme, et l’échelle mystérieuse de l’Abîme
Mon guide lors de cette démo s’acharna à me diriger dans la bonne direction afin que j’aie une chance de tout voir pendant le temps imparti, mais comme un bon directeur de visite, il prenait le temps de signaler trois ou quatre zones annexes que nous longions et qu’il jugeait facultatives; ces zones pourraient abriter des ennemis plus coriaces mais offriraient des récompenses importantes au bout.
L’exploration était également aidée par un scanner. En approchant quelque chose de nouveau, qu’il s’agisse d’un corps, d’une porte verrouillée ou d’une pièce mécanique unique, je pouvais les scanner pour obtenir des informations supplémentaires. Le véritable avantage résidait surtout lorsque l’on scannait des portes verrouillées. Cela ne me disait pas seulement qu’elles étaient verrouillées, mais aussi qui les verrouillait. Si elles devaient être ouvertes depuis l’autre côté, ou nécessitaient de l’énergie, ou si un système de sécurité les empêchait de s’ouvrir, ces informations apparaissaient aussi sur la carte et, plus tard dans la démo, lorsque j’avais trouvé le système de sécurité, la carte indiquait également que la porte était désormais déverrouillée.
Cet équilibre entre un environnement labyrinthique et des embranchements était vraiment agréable, mais les informations essentielles n’étaient jamais obscurcies. Il existe une frontière fine entre un puzzle divertissant à résoudre et un puzzle uniquement là pour ennuyer, et heureusement, ces énigmes sont amusantes.
Quand je n’explorais pas le monde fascinant d’End of Abyss, je me frayais un chemin à travers (et esquivais en effectuant des roulades loin des ennemis) les ennemis mutés et étranges. Pour cette démo, j’avais accès à un pistolet avec des munitions illimitées et à un fusil à pompe qui semblait toujours manquer de munitions. Les variantes d’ennemis que j’ai rencontrées allaient d’une silhouette humanoïde avec une tête mutante et bulbiforme, à une créature géante en forme de main qui fonçait et bondissait sur moi, et à une créature répugnante ressemblant à un mille-pattes à de nombreux doigts.
Ces créatures laissent entrevoir une histoire intrigante et plus profonde
Plus que le désir de les éliminer, j’étais fasciné par le mystère que cachait l’installation d’End of Abyss, au point que les monstres du début du jeu paraissaient aussi dérangés que ceux rencontrés plus loin. Je ne peux qu’imaginer à quel point ceux des étages inférieurs, derrière des portes verrouillées, doivent être bien plus horribles…
Chaque ennemi suivait des schémas d’attaque et de mouvement clairs, mais ils frappaient fort. Ce sont des adversaires qui représenteront une menace raisonnable pour Cel au départ, mais à mesure que vous gagnez en connaissance, vous apprendrez à les contourner et à éviter de plus en plus de combats sans dégâts.
Pour les créatures à main qui courent et se ruent sur vous lors de ma première rencontre, j’ai été attrapé et tué presque immédiatement. À mesure que j’accumulais de l’expérience et que le jeu me lançait des combinaisons de types d’ennemis ou plusieurs créatures ressemblant à des mains en même temps, je pouvais prioriser et esquiver plus adroitement, sachant leurs schémas.
Lorsque je mourais, je renaissais dans la salle sûre. Ces salles sont équipées d’un module qui rétablit votre santé et vos fournitures médicales (mais réapparaissent aussi tous les ennemis autour de vous) et disposent également d’un établi pour fabriquer et améliorer votre équipement. En utilisant une monnaie obtenue en vainquant des ennemis appelée Fragments, qui ne se réinitialise pas à la mort, vous pouvez fabriquer de nouvelles balles pour votre fusil à pompe, des grenades et bien d’autres choses. Vous pouvez aussi améliorer vos armes si vous avez des ressources d’amélioration supplémentaires.
Les améliorations de base pour chaque arme les rendront simplement plus puissantes, mais chaque arme dispose également d’un mode de tir secondaire déverrouillable. Pour le pistolet, le mode de tir additionnel était un tir chargé.
Il n’y a qu’un seul endroit où vous vous sentirez en sécurité dans End of Abyss
La salle sûre rencontrée lors de la démo abritait aussi une porte verrouillée accessible de l’autre côté après avoir avancé davantage dans le réacteur. Cette seconde porte servait non seulement de point de contrôle, mais reliait le début du réacteur à la fin du réacteur, ce qui rendait plus simple de revenir plus tard sans avoir à affronter davantage d’ennemis.
En vous permettant de conserver votre monnaie lorsque vous mourez, le jeu vous assure de pouvoir réapprovisionner vos fournitures et de réintégrer une zone prêt à donner le meilleur de vous-même. Il y a de nombreuses sensibilités de design dans End of Abyss qui en feront un jeu difficile mais toujours équitable. Donner au joueur la meilleure chance d’avancer, ou proposer des chemins alternatifs pour devenir plus puissant.
Améliorez-vous en apprenant les schémas
Aucune démonstration n’illustre mieux cette capacité chez le joueur que le combat contre le boss Mille-pattes, qui m’a fait mourir encore et encore à la fin de ma session de démonstration. Après avoir activé le dernier des trois cœurs d’alimentation, cette créature s’est glissée dans l’arène géante du boss.
La créature attaquait d’abord selon deux schémas. Le premier consistait à apparaître et disparaître, se déplaçant sur l’écran selon un motif, pendant que je pouvais lui décocher une ou deux balles. Le but était simplement de m’assurer que j’évitais correctement et que je n’encourais pas de dégâts inutiles.
Après avoir serpenté sur la carte trois fois, elle restait plus longtemps et effectuait des attaques de piétinement ou fonçait sur moi pour tenter de s’enrouler et m’étrangler. C’était une occasion de lui infliger des dégâts constants, mais avec une mobilité lente; en visant, il fallait s’assurer d’être assez rapide pour s’éloigner avant de pouvoir tirer.
L’astuce consistait à savoir, quand le mille-pattes allait rester sur place, préparer légèrement une grenade et l’envoyer pour le stunner. Soudain, votre fenêtre pour infliger des dégâts s’ouvrait grandement.
Après avoir atteint la moitié de ses PV, le schéma du mille-pattes a complètement changé…
Il n’y a pas de meilleure démonstration pour moi que le fait que la majeure partie de « l’amélioration » que vous effectuerez en jouant à End of Abyss sera l’amélioration de votre propre connaissance et conscience. La première fois que j’ai affronté le Mille-pattes, je pense que j’ai enlevé environ un quart de ses points de vie. La deuxième fois, j’ai atteint la deuxième phase mais j’avais déjà consommé toutes mes grenades et munitions de fusil à pompe, gaspillées lors d’attaques mal chronométrées. La troisième fois que j’ai tenté de l’affronter, je l’ai amené à la deuxième phase avec un arsenal d’armes bien garni.
Cela dit… je n’avais pas eu le temps d’apprendre les nouveaux schémas d’attaque, et j’ai encore été tué rapidement.
End of Abyss parvient à instaurer une tonalité d’horreur inquiétante qui maintient le joueur en tension, tout en l’incitant à progresser. Il présente un labyrinthe d’options tout en maintenant la compréhension de l’espace extrêmement simple, et offre une expérience difficile qui reste néanmoins entièrement juste envers le joueur.
Les développeurs de Section 9 ont réussi à tisser la toile de manière à faire d’End of Abyss un titre extrêmement solide pour ceux qui aiment l’horreur et le tir à deux sticks. Lorsque le jeu sortira en octobre, j’ai hâte de le tester.
End of Abyss a été présenté en avant-première au Summer Game Fest 2026.
