Avant la sortie du 16 juillet du nouvel ouvrage d’anthologie de D&D, Quêtes de l’Escalier Infini, j’ai été invité, aux côtés de plusieurs autres journalistes de D&D, à bénéficier d’un aperçu anticipé de l’aventure de niveau 11, Expédition vers les Pics de la Barrière, afin non seulement d’apercevoir les entités venues d’ailleurs que propose l’aventure, mais aussi de prendre en main les fonctionnalités cartographiques de D&D Beyond.
Expédition vers les Pics de la Barrière est une aventure initialement écrite par Gary Gygax lui-même pour Advanced Dungeons & Dragons 1st Edition en 1980. Notre groupe, réuni à la hâte, était dirigé par Makenzie De Armas, scénariste chez Wizards of the Coast qui a récemment travaillé sur The Deck of Many Things et Critical Role: Call of the Netherdeep.
Une remarque amusante au début de notre partie était les sentiments partagés par d’autres joueurs, dont Anton The Storyteller et Mike Dunn, qui avaient passé du temps à explorer Expédition vers les Pics de la Barrière dans AD&D. C’était excitant d’être assis à la table avec ceux qui allaient s’embarquer dans le voyage pour la première fois, ainsi que ceux qui avaient au moins une idée partielle de ce qui les attendait.
Installés, De Armas lança rapidement l’accroche narratif: le maire d’une ville voisine avait chargé l’équipe d’enquêter sur les étranges créatures qui détruisent les établissements, et nous voilà partis vers les montagnes pour enquêter. On expliqua que chacune des aventures de cette série d’anthologies pouvait être jouée dans un ordre séquentiel, en utilisant Nafas the Genie who lives in the Infinite Staircase comme donneur d’intrigues, mais que chaque aventure pouvait aussi être insérée dans des campagnes existantes.
En explorant la montagne, le groupe tomba sur une grotte nouvellement révélée par un glissement de terrain, et dès que nous franchîmes le seuil, la pierre sous nos pieds fut remplacée par du métal frais et froid.
De Armas profita de ce moment pour nous guider vers la rencontre cartographique, qui jusqu’alors était bloquée par le message « Votre MJ n’héberge pas de partie en ce moment ». L’écran prit vie lorsque nous vîmes apparaître l’une des magnifiques cartes de Quêtes de l’Escalier Infini, la plupart étant partiellement obscurcies.
Ayant créé nos personnages dans le cadre d’une campagne sur D&D Beyond, nous pouvions trouver nos jetons, les ajouter à la carte (déjà parfaitement dimensionnée pour celle-ci) et entamer le combat lorsqu’un Cloaker fondit sur nous.
Après ce rapide affrontement, nous fûmes accueillis par un Robot qui nous informa que leur chef souhaitait nous parler. Ce n’était ni un Auto-gnome, ni un Automaton, ni même un Modron ou un Warforged, mais un Android véritable et authentique.
À ce stade, nous avions quitté le haut fantasy et même dépassé la science fantasy, et nous étions totalement immergés dans un univers de science-fiction.
La fonctionnalité Maps de D&D Beyond, encore en version Alpha, est celle que j’utilise aussi bien dans mes parties à domicile que pour des aventures avec d’autres membres de l’équipe TechRaptor, y compris notre récente série en quatre volets Vecna: Eve of Ruin. Il faut avouer que c’était la première fois que j’avais la chance d’être de l’autre côté de la carte.
Alors que De Armas révélait davantage la carte, effaçant le brouillard de guerre à l’aide d’un outil d’effacement en forme de carré, j’étais ravi d’entendre mes compagnons réagir à cette révélation aisée du monde, et les clics commencèrent lorsque De Armas nous informa que l’on pouvait déplacer ses jetons en les sélectionnant puis en utilisant les flèches pour les diriger autour du plateau, comme dans un jeu vidéo. C’était une nouveauté pour moi aussi !
Tout au long du reste de l’aventure, le groupe a dû user de tact pour négocier un accord entre deux factions en guerre à bord du vaisseau, deux familles de Végépygmies, et découvrir un certain nombre d’armes technologiques intéressantes à trouver. L’un des membres du groupe s’empara rapidement d’un Pistolet Laser, tandis qu’un autre eut l’occasion d’endosser une Armure motorisée.
Écoutant tout ce que Expedition To The Barrier Peak avait à offrir, y compris, mais sans s’y limiter, des robots de combat défectueux et des sections du pont inférieur du navire inondées par l’irradiation, De Armas laissa aussi entendre qu’il existait une créature dans les profondeurs du vaisseau.
Demandant s’il était possible d’aller directement à cette rencontre, De Armas put rapidement nous montrer le reste du premier étage (dont nous n’avions vu qu’un quart en quatre heures de jeu), sauter le deuxième étage et atteindre une zone centrale, luxuriante, avec un lac au troisième étage. C’est là que nous affrontâmes le Froghemoth Elder.
Le combat dans les outils de cartographie de D&D Beyond contre le Froghemoth fut rapide et facile. Une fois la nouvelle carte chargée, nous avons pu déployer chacun de nos jetons; le Froghemoth Elder était déjà en place sur la carte à l’endroit où De Armas l’avait préalablement placé avant la session.
En combat, nous avons pu suivre tous les personnages, utiliser des anneaux pour indiquer notre statut (les options de statut n’étaient basées que sur la couleur; j’aimerais voir du texte apparaître sur les anneaux à l’avenir pour mieux indiquer cela, surtout s’ils pouvaient être liés au statut sur la fiche du personnage), et lorsque trois membres de notre groupe furent dévorés par le Froghemoth, j’ai pu tracer une boîte sur la carte en dehors du combat indiquant que les jetons à l’intérieur avaient été dévorés.
Être invité à cette session a été une véritable joie, et être guidé à travers ce monde par De Armas et une variété d’imitations robotiques fut un pur plaisir. Je peux clairement voir comment, même s’il s’agit d’un livre d’anthologie, selon la façon dont votre groupe prend son temps, cette aventure pourrait facilement s’étaler sur 5 sessions, voire plus.
C’était aussi très amusant de voir d’autres personnes découvrir pour la première fois les outils de cartographie de D&D Beyond. Il subsiste encore pas mal de rugosités, mais si vous menez une campagne dans D&D Beyond, avec des cartes et des monstres qui ne sont pas des contenus maison, il est incroyablement facile de démarrer sur les chapeaux de roue. Même si vous importe des cartes, vous pouvez les réduire à l’échelle pour que toutes les figurines s’accordent facilement, et les créations maison peuvent être importées tout aussi facilement.
