On dit que les vampires n’ont pas de reflets, mais Legacy of Kain: Ascendance m’a clairement donné matière à réflexion. J’aime cette série depuis que j’étais tout petit, alors l’arrivée de la première nouvelle entrée en plus de vingt ans a naturellement attiré mon attention.
Ascendance semble être le bon titre pour le side-scroller de Bit Bot Media, dans une tonalité solennelle si ce n’est pas dans la qualité. Après des remasters soignés (bien que tout le monde ne soit pas d’accord) de trois des plus grands épisodes de Legacy of Kain, il s’agit ici d’un titre entièrement nouveau qui explore des moments encore inédits dans la saga de Kain et Raziel.
Est-ce vraiment judicieux, bien sûr, cela relève d’une autre question. Legacy of Kain: Ascendance veut clairement rendre hommage à ses pères vampiriques, mais il peine à résoudre des problèmes importants qui menacent d’émousser ce qui aurait autrement pu être un retour en grande pompe sur le devant de la scène.
Je ne pense pas que l’histoire de Legacy of Kain: Ascendance doive exister
Avant d’aller plus loin, je préfère être honnête. Je suis un grand fan de Legacy of Kain depuis que Soul Reaver m’avait à la fois intrigué et ravi à l’époque de la PlayStation. Cela dit, je ne suis pas sûr de suivre intégralement la chronologie de l’histoire, qui devient de plus en plus tordue.
Gardez cela en tête lorsque je dis que je ne pense pas que Ascendance raconte une histoire qui devait nécessairement exister. C’est un préquel, ce qui le met déjà sur une glace mince, mais c’est aussi un préquel qui tente de combler des lacunes qu’il aurait été préférable de laisser en l’état.
L’intrigue tourne autour de la vampire Elaleth, apparue pour la première fois dans le roman graphique The Dead Shall Rise. Vous aurez aussi l’occasion d’incarner Raziel lorsqu’il est encore pré-vampire (et pré-spectre), mais c’est bien le récit d’Elaleth qui est au centre de l’attention.
Je ne dirai pas trop de choses, mais disons simplement que j’ai trouvé Elaleth irritante, dans ce registre Nero de Devil May Cry; elle donne l’impression d’être une tentative consciente d’insérer un nouveau personnage dans une narration qui n’en avait pas besoin, et sa présence n’apporte rien de réellement utile.
À la manière typique de Legacy of Kain, l’histoire d’Ascendance est un peu ardue à suivre si vous ne connaissez pas déjà le lore labyrinthique de la franchise, mais même si vous l’êtes, les façons dont elle revisite à répétition des scènes tirées de l’histoire de Soul Reaver paraissent quelque peu suffocantes.
Ne vous méprenez pas. C’est agréable de retrouver l’univers de Legacy of Kain, et le ton pompeux, quasi shakespearien de la série est toujours là (à l’exception de un ou deux clichés référentiels malvenus). Je remarque simplement que chaque fois qu’Ascendance me montre une scène d’un jeu précédent, j’aurais préféré jouer à celui-là à la place.
Le platforming dans Legacy of Kain: Ascendance est correct, mais peu inspiré
En son cœur, Legacy of Kain: Ascendance est un jeu de plateforme rétro au style pixel art, dans la veine du Ninja Gaiden Ragebound de l’année dernière. Il n’y a guère d’empreinte Metroidvania ici ; chaque niveau est strictement linéaire, et les objets à collectionner ne nécessitent pas de revenir dans les étapes armé de nouveaux pouvoirs.
La plateforme elle-même n’est pas vraiment marquante. C’est une affaire assez simple dans laquelle vous traversez des niveaux globalement peu remarquables, dessinés sur des arrière-plans comme un camp de chasseurs de vampires Sarafan ou une crypte somptueuse.
Cependant, quelques petits irritants viennent ternir le cœur du platforming. Il n’existe, à ma connaissance, aucun moyen de regarder vers le bas avant de sauter, et comme Ascendance vous oblige à sauter dans certains gouffres pour dénicher des secrets et explorer, c’est problématique.
Il n’est pas non plus possible de sauter des cinématiques d’Ascendance (du moins à ma connaissance). C’est un jeu Legacy of Kain, les cinématiques sont longues et nombreuses et, même s’il ne faut absolument pas les sauter lors de la première partie, cela change lorsqu’on part à la chasse aux collectibles.
Il y a aussi des combats dans Ascendance, et, comme le platforming, ils fonctionnent plutôt correctement. Les ennemis meurent de façon fiable lorsque vous les frappez à répétition, et il existe un mécanisme de parade plutôt rudimentaire qui fait le travail, même s’il n’apporte rien de nouveau.
Le combat devient rapidement routinier, hélas, en raison d’un problème que l’on retrouve dans pas mal de jeux ces temps-ci, à savoir le manque de variété des adversaires. Vous vous retrouverez à affronter les mêmes chasseurs Sarafan et les bêtes démoniaques pendant la durée, trop courte, d’Ascendance.
Il n’y a pas grand-chose à se mettre sous la dent dans les os de Legacy of Kain: Ascendance
Si vous parvenez à dépasser les questions évoquées plus haut et à trouver quelque chose d’agréable dans Legacy of Kain: Ascendance, vous ne disposerez malheureusement pas d’un très riche menu à explorer ici.
Ascendance propose une poignée de niveaux allant du court au moyen, et quelques collectibles à dénicher dans chacun d’eux, mais leur collecte ne risque pas de vous faire chauffer les méninges. Certains niveaux se terminent par des combats de boss qui passent trop vite, d’autres s’achevent abruptement.
Il y a aussi au total deux séquences en 3D, inspirées de PlayStation, qui donnent l’impression d’un gadget ajouté à la va-vite ; l’une offre une belle occasion d’explorer l’arrière-plan de Legacy of Kain, l’autre est un simple accélérateur d’événements interactifs qui se termine avant même d’avoir commencé.
Vous trouverez une plage de niveaux de difficulté, mais cela n’apporte pas grand-chose. Ce n’est pas une situation à la Ragebound où des difficultés plus élevées introduisent de nouvelles configurations d’ennemis ; il s’agit surtout d’un surcroît de dégâts et non d’une complexité accrue.
Bien sûr, vous pourriez toujours revenir dans les niveaux précédents pour chasser des secrets, mais ce n’est pas bien drôle à faire. Les collectibles se trouvent disséminés dans des niveaux à étages multiples, et vous ne pouvez pas revisiter des stages spécifiques, ce qui, combiné à des cinématiques non-skipables, rend le retour sur les niveaux pénible.
Legacy of Kain: Ascendance Review | Final Thoughts
« Profondément inessentiel » n’était pas l’expression que j’espérais employer pour décrire le premier jeu Legacy of Kain depuis plus de deux décennies, mais c’est malheureusement celle qui me vient à l’esprit. Une bande-son solide signée par le collectif électro-industriel Celldweller ne peut pas le sauver non plus.
Ce n’est pas un jeu affreux, loin de là, mais son platforming routinier, son histoire faible et sans réelle importance, et son manque frustrant de fonctionnalités d’amélioration de l’expérience en font un titre réservé à une audience très spécifique de fans de Kain. Malheureusement, les meilleurs moments d’Ascendance m’ont donné envie de retourner jouer aux jeux antérieurs de la série à la place.
Legacy of Kain: Ascendance a été testé sur PC à partir d’une copie fournie par l’éditeur et sur environ 6 heures de gameplay. Toutes les captures d’écran ont été réalisées durant le processus de test.
