Mon expérience avec le shooter d’extraction de Bungie, Marathon, a été peut-être la plus discordante que j’aie vécue depuis des années. Le cycle médiatique entourant le jeu fut un bourbier d’outrage visant l’engagement et de morosité apocalyptique. Des influenceurs le présentant comme le glas de Bungie et le dernier souffle de la tentative ratée de Sony pour les jeux en service continu. Des analystes du dimanche faisant des hypothèses sans fond sur la durabilité du titre par rapport à Destiny 2. Avant sa sortie, Marathon semblait destiné à mourir avec Concord et Highguard, d’après ce que clamait Internet.
Pourtant, mon temps passé à jouer à Marathon s’est avéré révélateur. Mon chemin d’entrée dans ce sous-genre de tir est marqué par certaines des conceptions de jeu les plus soignées chez Bungie depuis le premier Halo. Le cadre de science-fiction qu’il dépeint, bien qu’ancré dans l’univers de la trilogie Marathon des années 1990, brosse un portrait tranchant d’un monde qui se complaît dans l’artifice plastique. Et, plus important encore, dans un paysage vidéoludique où chaque grande sortie cherche à séduire un large public, Marathon est exigeant dans les joueurs qu’il attire et se concentre sur la fourniture d’une expérience raffinée et gratifiante.
Recalibrage du logiciel
Le premier obstacle important que vous rencontrerez dans Marathon se situe dès la première heure environ. Une partie de cela vient du cœur exigeant du loop central de ce shooter d’extraction.
Vous et votre escouade êtes déposés au hasard sur une carte et vous devez faire vos provisions. Cela inclut tout, des munitions, de nouvelles armes, des accessoires d’arme, des améliorations et des reliques récupérées. Votre temps est limité. Vous n’avez qu’un volume limité dans votre sac. La carte est régulièrement patrouillée par des ennemis robotiques et d’autres joueurs. Si vous mourez, tout ce que vous avez collecté est perdu. Mais si vous parvenez à vous échapper, toute cette armurerie et ces reliques retournent dans votre coffre-fort. Les objets dans votre coffre-fort peuvent être équipés lors de votre prochain run.
Voilà la fondation du gameplay de Marathon, et le tutoriel est lamentable pour vous y préparer. À certains égards, il vous prépare davantage à un shooter de masse comme Helldivers 2. Voici une arme. Tirez sur quelques robots. Évacuez. Fin.
Ces idées reçues se brisent immédiatement lorsque vous entamez votre premier run véritable. Bungie demeure une référence domestique en matière de tir satisfaisant, mais le jeu vous plonge dans le grand bain lorsqu’il s’agit des subtilités. Tous les ennemis adoptent une posture agressive, et peuvent abattre vous et votre équipe sans difficulté. Le son se propage, alertant les autres à votre présence. Le temps nécessaire pour abattre est court avec la plupart des armes, ce qui rend une embuscade fatale. Les cartes, bien que peu nombreuses, forment des labyrinthes complexes et multilayerés d’événements dissimulés et de portes verrouillées. Il y a de fortes chances que vous vous retrouviez en plein combat et que vous manquiez de munitions. La liste pourrait encore se prolonger.
Compte tenu de ce seuil de compétence élevé, vous échouez plus souvent que vous ne réussissez. Ce n’est pas une faute de conception de la part de Bungie ; c’est l’objectif. La mort n’est pas une punition, c’est un enseignant.
La mort comme premier pas
Heureusement, si vous parvenez à franchir ce départ intimidant, la véritable brillance de Marathon se révèle. Il existe plusieurs factions avec lesquelles vous collaborez au fil du jeu. Ces groupes vous proposent des contrats, des objectifs que vous accomplissez lors de différentes sessions. Ils valent toujours la peine d’être poursuivis, car ils vous offrent des équipements et des crédits gratuits.
Ces factions mettent à disposition différents arbres de compétences dans lesquels vous pouvez investir, qui déverrouillent des compétences passives pendant le jeu, comme la capacité de fouiller des conteneurs plus rapidement ou de gagner davantage de crédits en récupérant certains types de butin. D’autres branches de l’arbre débloquent la faculté d’acheter certains objets dans la boutique. Cette option, particulièrement utile en début de partie, vous offre des alternatives lorsque la malchance ou une bavure vous coûtent cher.
Tout cela s’inscrit dans l’apprentissage des tenants et aboutissants des Shells jouables de Marathon, qui fonctionnent comme des personnages jouables dans un shooter d’équipe. Vandal est un combattant hyperactif doté d’une détonation repoussante et d’un mode super-rapidité. Destroyer est votre brute with his protective shield et ses roquettes montées sur l’épaule. Recon est votre éclaireur, capable d’envoyer des drones traqueurs explosifs et de peindre les cibles voisines avec des signaux à large zone d’effet. Triage (mon personnage principal préféré) peut déployer des drones de guérison et ranimer instantanément des alliés tombés avec un tir de défibrillateur à longue portée. Assassin peut devenir invisible et déployer des nuages de fumée obscurcissants, parfaits pour des embuscades meurtrières et des attaques surprises. Enfin, Thief peut déployer un drone d’observation télécommandé et se déplacer d’un coup sec à travers le champ de bataille grâce à un grappin.
Lorsque vous commencez à appréhender ses particularités et son caractère extravagant, Marathon devient quelque chose de véritablement spécial. Les capacités des Shell. Les contrats qui vous donnent des objectifs sur des zones-clefs de différentes cartes. Vos configurations qui se transforment en build. La manière délibérée dont le loot est distribué. Marathon est conçu avec soin pour opposer les joueurs les uns aux autres pour des miettes, et cela reste angoissant à chaque fois que cela se produit.
Cette dynamique PvP démarque le jeu des autres jeux d’extraction comme Hunt: Showdown ou Arc Raiders. Les cartes comportent des combats contre des boss et des zones sécurisées pleines de loot, mais elles peuvent facilement se transformer en batailles rangées avec embuscades entre joueurs. À l’inverse, il est très facile d’organiser ses propres embuscades, ce qui peut ruiner la journée d’un autre groupe. C’est un monde impitoyable, et il faut soit s’y adapter, soit mourir.
C’est au milieu du jeu que l’équilibre s’établit. Vous cessez d’être réactif et anxieux à propos de chaque partie et vous devenez proactif, à l’aise avec le risque calculé et la gestion des ressources. C’est à ce moment-là que la méta-progression du loot et des factions s’imbrique dans la boucle centrale des runs, transformant Marathon en un jeu auquel je ne peux absolument pas décrocher.
Métal froid et plastique net
La narration de Marathon poursuit les sensibilités modernes et plus expérimentales de Bungie. Les cinématiques restent légères et le lore est livré via le codex du jeu, à travers des textes et des journaux audio. Mais l’histoire véhiculée par ces éléments est à la fois fascinante et inquiétante.
Nous sommes quelque part dans un lointain futur et un événement extraterrestre a frappé la colonie de New Cascadia sur la planète Tau Ceti IV. Il semble qu’il n’y ait aucun survivant et des anomalies étranges ont commencé à se manifester à la surface. La seule raison pour laquelle la Terre connaît le sort de New Cascadia est le signal de détresse envoyé par le vaisseau-colonie en orbite, Marathon.
Votre personnage est un Runner, une conscience humaine numérique pouvant être téléchargée dans des corps synthétiques, qui a été déployé sur New Cascadia pour « sécuriser tout actif potentiel » pour plusieurs organisations clandestines impliquées dans la colonie. Cette narration encadre vos parcours, vos morts et vos résurrections comme un calcul détaché effectué par les employeurs du Runner. Il est purement logique, d’un point de vue analytique, d’avoir quelqu’un dont l’esprit retourne simplement à un serveur distant lorsqu’il meurt pour enquêter sur un monde alien hostile. En termes cliniques, vous êtes un atout jetable qui aide à rentabiliser le coût d’un échec commercial.
Il n’y a pas d’humanité dans l’univers de Marathon. Les féroces combats sur Tau Ceti ne sont que des éclats froids d’espionnage d’entreprise et d’anarchie.Les Runner ne sont pas des soldats loyaux se battant pour une cause: ce sont des pilleurs opportunistes. L’environnement PvP impitoyable est une sombre parodie de l’économie des gigs; une mentalité de crabes par des embuscades/claymores et des nids de snipers. L’orientation artistique, avec ses couleurs artificielles criardes, sa soie synthétique, son feuillage imprimé en 3D et ses répliques d’êtres humains par IA, est écrasante par son excès plastique. Et ce n’est que le prélude avant que le jeu n’évoque la présence d’IA omniprésentes et d’une présence alien hostile.
C’est une observation ironique sur l’esthétique véritablement excellente de Bungie, car la monétisation de Marathon pourrait être la pire que j’aie vue depuis un moment. Le passe de combat est dramatiquement maigre et les skins premium sont outrageusement chers, avec des échanges de palettes médiocres.
Marathon Critique | Réflexions finales
Marathon est clairement destiné à un groupe de joueurs compétitifs extrêmement dévoués, et au fil de mon temps passé avec le jeu, j’en suis devenu un. Si vous parvenez à surmonter le début difficile et à ignorer l’étrange boutique premium, Marathon est un shooter d’extraction remarquable, chargé de défis et d’intrigues qui méritent largement votre attention.
Marathon a été évalué sur PlayStation 5 à l’aide d’un code numérique fourni par l’éditeur au cours de 30 heures. Toutes les captures d’écran ont été réalisées pendant le processus de revue.
