Vous vous asseyez en face de votre adversaire, déposant de petites pierres patinées sur un plateau coloré. Mais autour de vous, l’énergie qi commence à vrombir. Bientôt, en vous concentrant sur votre qi, vous invoquez le pouvoir de l’une des quatre Bêtes Auspices ! Ça en jette, non ? Eh bien, c’est le nom du jeu dans Azure ! Lisez la suite pour ma critique.
Qu’est-ce que Azure ?
Azure est un jeu de stratégie abstrait pour deux joueurs, conçu par Trevor Benjamin et Brett J. Gilbert, avec des illustrations de Kwanchai Moriya. Dans le jeu, chaque joueur déploie des pierres sur un plateau composé de tuiles, en compétition pour être le premier à marquer assez de points afin de remporter la victoire, en utilisant des cartes qi pour effectuer des coups avisés et progresser sur la piste des points.
Comme d’autres jeux de stratégie abstraits, Azure n’est pas riche en histoire ou en thème, mais il mise tout sur la prise de décision tactique. Ses parties sont rapides, d’environ une vingtaine de minutes chacune, et le jeu propose des façons de l’augmenter et de l’étendre, dont je parlerai en fin d’article.
Comment jouer à Azure ?
Dans sa forme la plus épurée, le jeu n’est qu’une course vers 25 points. Vous gagnez ces points en posant des pierres (un joueur contrôle les pierres blanches, l’autre les noires) sur un plateau partagé en quatre quadrants de couleur différente.
Pour placer une pierre, vous devez pouvoir payer cet emplacement avec du qi, représenté par des cartes dans votre main. Vous commencerez la partie avec quelques cartes tirées au hasard, et vous en gagnerez davantage en récompense à chaque fois que vous poserez une pierre. Chaque pierre posée a un coût fixe, et les cartes que vous dépensez pour poser la pierre doivent correspondre à la couleur du quadrant du plateau où vous vous trouvez.
Autrement dit, vous dépensez des ressources pour placer des pierres, qui vous rapportent des points et vous procurent plus de ressources. Cela forme une boucle de jeu simple et satisfaisante, mais les choses se compliquent légèrement avec les quatre Bêtes Auspices.
Chaque Bête Auspice est perchée sur une montagne, qui bloque votre flux de qi. Mais qu’entends-je par flux de qi ? Pourquoi cela compte-t-il ?
Alors que le cœur du jeu consiste à payer avec les cartes en main pour placer des pierres, ces coûts peuvent être réduits par chaque pierre déjà présente dans une ligne orthogonale partant de l’emplacement où vous souhaitez placer votre pierre. Les pierres de votre adversaire ne vous bloquent pas, mais les montagnes, avec leurs Bêtes, bloquent ce flux.
Chacune des quatre Bêtes peut être maîtrisée selon la façon dont vous placez vos pierres, et elles offrent de petits bonus comme des points supplémentaires ou des cartes. Mais leurs points et leurs avantages ne sont pas permanents — et votre adversaire peut vous voler les Bêtes !
Comment se fait-il de jouer à Azure ?
L’un de mes aspects préférés du jeu est, comme mentionné ci-dessus, que certains points peuvent être pris juste sous votre nez. Vous pensez approcher de la victoire, puis, tout d’un coup, votre adversaire place une pierre qui dérobe l’une de ces Bêtes à votre contrôle et vous pourriez vous retrouver à devoir lui céder une partie des points acquis avec cette Bête.
Cela crée une sensation très tendue et gratifiante de tension et de tiraillement, que vous ressentirez tout au long de la partie à mesure que vous évaluez chaque placement avec soin. Au début, vous n’aurez que peu d’options, et le départ sera plutôt lent. Mais au fur et à mesure que la partie avance, vos choix s’étoffent petit à petit, tandis que le chemin vers la victoire se resserre.
Azure Expansions Bring More Layers (And Fun!)
Azure a aussi deux extensions, l’extension Gifted — qui est contenue dans le jeu de base — et l’extension Cosmos, vendue séparément. L’extension Gifted se compose de deux pierres « Gifted » et de deux cartes « Gifted » double-face; vous choisirez l’un des deux côtés des cartes à jouer dans votre partie. Quand vous jouez votre pierre « Gifted », vous bénéficiez immédiatement de l’effet de la carte ! C’est simple, mais avec des avantages comme étendre votre influence en diagonale ou gagner des faveurs supplémentaires, cela peut constituer l’avantage léger dont vous avez besoin.
L’extension Cosmos est bien plus complète, incluant des pierres supplémentaires pour chaque joueur, dont vous aurez besoin avec deux plateaux surdimensionnés qui remplacent deux des quatre plateaux de taille normale du jeu. Il existe aussi la piste Cosmos, sur laquelle se tient le Dragon Jaune. À mesure que vous gagnez en influence sur la piste Cosmos, vous rapprochez le Dragon de vous, gagnant des points et des cartes supplémentaires lors de son déplacement. Si votre adversaire déplace le dragon dans votre sens, vous devrez rendre des points et des cartes que vous aviez accumulés.
Ainsi, si vous déplacez le dragon complètement de votre côté du plateau, à l’extrémité de la piste de votre côté, vous remportez instantanément la partie ! C’est un ajout ludique au jeu, vous donnant un autre point d’ancrage stratégique à considérer et autour duquel réfléchir.
Azure – Réflexions finales
Peut-être n’est-il pas très équitable de se plaindre de cela dans un jeu de stratégie abstrait, mais toute tentative de thématisation ici tient difficilement. Des jeux comme Hive font bien mieux le lien entre abstraction et ambiance, renforçant la manière dont le jeu lui-même se joue. Même le cavalier dans les échecs semble galoper sur le plateau. Mais avec Azure, vous n’obtenez pas grand-chose côté ambiance pour ancrer les fondements du jeu.
Ce qui serait problématique si les mécanismes centraux du jeu n’étaient pas si diablement satisfaisants ! Nous avons enchaîné bien plus de parties que nécessaire pour cette critique, en partie à cause du temps de jeu rapide — mais aussi parce qu’il était incroyablement accrocheur d’essayer d’arracher des victoires à mes adversaires. Chaque partie se feel frais et différent, grâce à l’aléa du plateau constitué de quatre tuiles, et cela s’est avéré une expérience vraiment satisfaisante à laquelle je suis revenu sans cesse. Si vous êtes fan des jeux de stratégie abstraits, vous devez absolument essayer Azure !
La copie de Azure utilisée pour la rédaction de cette critique nous a été fournie par Asmodee USA.
