Le studio DON’T NOD a touché à un large éventail de domaines après sa contribution à la série Life is Strange. Au cours des dernières années, ils se sont frottés à des jeux tels que Tell Me Why et Lost Records: Blood and Rage.
En poursuivant leur parcours d’auto-édition, ils présentent leur dernier titre : Aphelion, un jeu d’aventure linéaire de science-fiction qui promet de mettre fortement l’accent sur la narration. Bien qu’Aphelion ne sorte pas avant ce printemps, nous avons eu l’occasion de prendre en main une version préliminaire pour entrevoir le type de nouvelle histoire sur lequel l’équipe travaille.
L’action se déroule dans un avenir pas si lointain, Aphelion nous plonge dans un univers fictif situé en 2060, où la Terre a été dévastée par le changement climatique. Avec la découverte d’une neuvième planète nommée Perséphone, Ariane et Thomas se voient confiés une mission scientifique visant à étudier la planète pour son éventuelle habitabilité.
Pourtant, leur mission tourne mal peu après l’entrée dans l’atmosphère, leur vaisseau s’écrasant sur cette planète glacée et les deux protagonistes se retrouvant séparés dès le départ. Une sensation de désespoir s’empare immédiatement d’eux, alors que l’urgence de survivre s’impose.
La démo nous place directement dans le chapitre un, ce qui constitue un bon point de départ pour faire connaissance avec l’un des deux protagonistes. Nous faisons connaissance avec Ariane, dont l’objectif est de sortir des débris du vaisseau après son réveil et de découvrir ce qui est arrivé à Thomas.
— Cela représente l’essentiel du chapitre d’ouverture, et il y a une sensation cinématographique dans la façon dont tout est cadré, ainsi que dans les interactions avec l’environnement. Une fois qu’Ariane ouvre la porte initiale, le chaos éclate, et elle se retrouve à glisser le long de la coque, des explosions faisant rage et une lutte pour éviter d’être emportée par les débris.
À partir de là, il s’agit surtout d’escalader, et c’est ici qu’Aphelion rappelle un peu le manuel d’Uncharted. La verticalité est primordiale, tout comme le fait de sauter par-dessus des gouffres et de grimper des échelles. Ariane peut analyser les environs pour déterminer une éventuelle issue de secours.
Une fois cela établi, Ariane doit s’accrocher fermement tandis qu’elle grimpe, en prêtant attention à des indications de boutons lorsque les choses deviennent instables. Le niveau de tension est palpable, car il est difficile de savoir si quelque chose pourrait mal se passer à tout moment, surtout lorsque certaines prises peuvent céder.
Aphelion ne se résume pas à l’escalade sur des rebords. Ariane peut utiliser un treuil (grappin) pour atteindre rapidement certains endroits pendant qu’elle recherche Thomas. C’est un outil qui semble promis à une utilisation intensive au fil de sa progression à travers les débris du vaisseau.
Alors qu’elle parvient enfin à sortir, juste au moment où le vaisseau se dégage, la démo nous conduit à la surface de Perséphone, qui apparaît d’emblée comme une vaste étendue glacée. Après quelques communications, Ariane doit trouver un point de vue et, à partir de là, d’autres débris attendent.
Le second chapitre d’Aphelion, que nous avons pu tester, se déroule plus loin dans l’intrigue. Ariane est toujours seule, mais elle enquête sur des anomalies appelées singularités et finira par affronter une force antagoniste nommée le Nemesis.
Cette partie de la preview conserve encore bon nombre des mécanismes d’escalade et de déplacement du début, mais avec une exploration plus poussée du paysage dans une zone baptisée la Forêt d’Onyx. Ariane progresse à travers un système de grottes glacées, et une grande partie du gameplay tourne autour de trouver le bon chemin à l’aide d’un outil Pathfinder et d’éviter des éléments périlleux comme des blocs de glace qui s’effondrent et des corniches qui cèdent.
Plus profondément dans la grotte, Ariane peut utiliser une lampe pour éclairer l’obscurité, et c’est ici que les choses deviennent plus confinées et claustrophobes – on a cette impression d’être enfermé sans savoir comment sortir.
Il ne faut pas longtemps avant que tout cela ne s’amorce vers une présence cachée — une créature à l’éclat rouge semble lancer l’attaque sur Ariane, et il faudra une grande dose de discrétion pour s’échapper.
La créature réagit au mouvement, l’objectif étant d’avancer lentement et discrètement. Si elle se déplace trop vite ou de manière trop bruyante, la créature attaque et c’est la fin du jeu. Cela demande beaucoup de patience, mais elle parvient finalement à trouver la bonne crevasse dans le mur et à sortir.
Même avec seulement ces deux segments de gameplay, Aphelion s’annonce comme autre chose qu’une aventure spatiale conventionnelle de science-fiction. Le réalisme tangible rappelle davantage des films comme Gravity ou Interstellar, et il sera intéressant de voir jusqu’où s’étendent ces éléments — d’autant plus avec la participation notable de l’Agence spatiale européenne, une référence réelle.
Bien que nous n’ayons pas eu l’occasion d’explorer l’autre protagoniste, Thomas, son état et l’impact potentiel sur le gameplay laissent présager bien des choses lors du lancement d’Aphelion plus tard ce printemps.
TechRaptor a été invité à prévisualiser Aphelion sur PC avec un code fourni par l’éditeur. Toutes les captures d’écran ont été fournies par l’éditeur.
