Si Shovel Knight a mis Yacht Club Games sur la carte, Mina the Hollower est ce qui définira le studio pour les années à venir. Ne vous méprenez pas: j’adore ce guerrier armé d’une pelle, mais Mina the Hollower m’a enveloppé davantage que je ne l’espérais.
Mina the Hollower atteint le nirvana en 2D en mariant des mécaniques familières d’antan avec des idées de gameplay contemporaines, donnant naissance à quelque chose qui paraît familier, tout en étant inédit sur le marché des jeux au style rétro.
Après sa campagne Kickstarter extrêmement réussie en 2022, Mina the Hollower est un titre très attendu, porteur d’un lourd enjeu. Si certains retards ont suscité la crainte qu’il sorte inabouti, permettez à mes mots de prouver le contraire.
Une visite de Tenebrous
Ne vous laissez pas tromper par l’apparence rétro Game Boy Color et ses pixels naïfs de Mina the Hollower: il s’agit d’un projet incroyablement ambitieux. Notre périple débute avec Mina, une souris qui est aussi une Hollower. À la fois aventurière et inventrice, son esprit a inauguré une ère prospère pour l’île de Tenebrous.
Par le biais de la création de six générateurs disséminés à travers l’île, leur énergie a permis à la cité d’Ossex de prospérer. Ces générateurs vacillent désormais, plongeant l’île dans le chaos. Des monstres rôdent dans les contrées sauvages tandis qu’une rébellion gronde en arrière-plan, mais des forces encore plus sinistres jouent un rôle nuisible en coulisses.
À son arrivée dans la grande cité d’Ossex, Mina est chargée de réparer ces générateurs afin de sauver l’île. C’est ici que Mina the Hollower lâche votre main et vous propulse dans le monde, vous laissant l’explorer à votre façon. Avec six générateurs à remettre en service, six zones s’ouvrent devant vous et peuvent être abordées dans n’importe quel ordre.
C’est une initiative audacieuse de la part de Yacht Club Games, mais louable. Plutôt que d’imposer un chemin strict, cela permet aux joueurs d’explorer et de dénicher les innombrables secrets et surprises de Mina the Hollower — et croyez-moi, les niveaux regorgent de trésors qui récompensent la curiosité.
Bien qu’il existe des manières subtiles d’orienter les joueurs. Celles-ci sont ingénieusement intégrées, notamment par le biais du journal. En plus de consigner les exploits de Mina, les pages permettent d’inférer la prochaine étape du voyage. En dehors de cela, le dialogue avec les PNJ peut être utile, mais ces conseils restent des suggestions et ne constituent en aucun cas des obligations.
La grande aventure de Mina
Si vous êtes comme moi, vous commencerez probablement par la Crypte Queensbury. Chaque zone de Mina the Hollower présente des défis et des dangers de plateformeing nettement distincts, ce qui les rend toutes extrêmement uniques. La Crypte Queensbury est sans doute la plus simple, puisqu’elle agit essentiellement comme la zone tutorielle. Malgré cela, l’art pixel et le charme signature de Yacht Club rendent même cette section formidable à parcourir.
La Crypte Queensbury offre une introduction adéquate à la structure générale des niveaux de Mina the Hollower, avec un défi modeste pour familiariser les joueurs. On y retrouve aussi un combat contre un boss à la fin de chaque zone. Bien que ces combats soient intenses, ils restent chacun distincts et possèdent leur propre identité, tout comme les zones qu’ils habitent.
De Queensbury Crypt, vous pourriez être amené à vous aventurer vers le Marais de Nox, une zone en retrait, marécageuse et au parfum Cajun distinct. Des plates-formes flottantes et des nappes d’eau profonde entravent Mina, avec un placement d’ennemis astucieux qui mettront à l’épreuve vos capacités.
Mina the Hollower ne vous explique pas explicitement comment dompter les obstacles du monde. L’eau profonde que j’évoquais peut sembler insurmontable au premier abord, mais avec de l’expérimentation, vous réaliserez rapidement qu’il existe toujours une manière de la franchir. On retrouve ce genre de philosophie de design dans bon nombre d’autres zones, et c’est toujours une sensation satisfaisante de sortir d’un défi qui semblait impossible.
D’autres zones proposeront des gimmicks similaires qui mettront vos compétences à l’épreuve, mais je suis continuellement impressionné par la capacité du studio à varier les approches. Les deux dernières zones — que je ne dévoilerai pas — sont sans doute mes préférées et offrent certains des défis de plateforme les plus marquants de ces dernières années.
À la fin de chaque zone se dresse un générateur imposant que vous devez atteindre en gravissant les hauteurs. Ces séquences sont cinématiques, rapides et palpitantes, Mina escaladant les sommets tout en évitant ennemis et autres dangers. Il faut atteindre le sommet en fuyant un courant d’électricité qui se rapproche, ce qui confère une réelle urgence et magnifie le sens de l’accomplissement. C’est une façon merveilleuse de clore la zone, lorsque vous arrivez au sommet et que vous prenez le temps de contempler ce que vous avez accompli.
Des Breloques utiles et convoitées
En tant que jeu d’action-aventure en 2D axé sur la plateforme, la perspective vue de haut de Mina the Hollower peut déstabiliser certains joueurs. Rassurez-vous, elle est mise en œuvre de manière très efficace et vous vous y habituerez rapidement. Néanmoins, Mina the Hollower se distingue rapidement grâce à son mécanisme d’enfouissement, emblématique.
En appuyant sur un bouton, Mina s’élève brièvement dans les airs puis s’enfouit dans le sol. Cela offre une courte période d’invulnérabilité face à certaines attaques ennemies et obstacles du décor. L’enfouissement est limité et Mina réapparaît ensuite dans les airs, avec un bond puissant qui lui confère une impulsion supplémentaire pour franchir des écarts importants, apportant ainsi une profondeur supplémentaire au platforming.
Au sol, Mina paraît légèrement lente, d’où l’importance d’exploiter pleinement le mécanisme d’enfouissement. Une fois que j’ai maîtrisé cette capacité, j’ai été entraîné dans un véritable état de flow. Enfouissement et attaques contre les ennemis tout en surmontant des obstacles forment une sorte de danse élégante, qui peut être encore améliorée grâce à l’usage des breloques.
Ne vous méprenez pas: ces objets apparemment simples comptent énormément dans Mina the Hollower. Ils injectent une saveur extraordinaire dans le gameplay et modulent des aspects allant de vos capacités de plate-forme à vos aptitudes de combat et de défense. Ils ne se réduisent pas à de simples augmentations de statistiques, puisqu’ils portent chacun une gimmick distincte associée à leurs propriétés.
Avec plus de 60 breloques différentes, la variété est impressionnante, même si vous ne pourrez en utiliser qu’un petit nombre à la fois. Des emplacements vous permettront d’emporter davantage de breloques, mais en définitive vous êtes limité, alors choisissez judicieusement — même si vous pouvez les échanger à certains points de sauvegarde. J’en garde quelques-unes en permanence dans ma besace, qui influent tellement sur le gameplay de la plate-forme qu’il serait presque impossible de s’en passer, pour le meilleur comme pour le pire.
Parmi mes préférées figure le Poumon d’Acier, qui permet à Mina de s’enfouir plus longtemps. C’est inestimable tant en combat qu’en plate-forme et indispensable pour tout Hollower expérimenté. S’y ajoutent les Gantelets du Wallower, qui sont incroyablement chouettes. Ils permettent de s’enfouir dans les murs, en plus du sol, ouvrant ainsi une toute nouvelle dimension du gameplay.
À cela s’ajoute une breloque qui m’offre la possibilité de rester en l’air plus longtemps. En les combinant, vous éviterez les ennemis et franchirez les obstacles comme un pro. L’inconvénient est que, comme je me suis appuyé sur ces objets depuis longtemps, l’idée de jouer sans eux peut sembler handicapante. Néanmoins, la liberté de mixer les breloques et de modifier vos capacités demeure un vrai point fort.
Un défi conçu pour les Hollowers les plus aguerris
Mina the Hollower est à la fois un jeu d’action et une aventure. Vous êtes confronté non seulement à des dangers environnementaux, mais aussi à des ennemis nombreux et puissants, dont les schémas d’attaque sont clairement expliqués. Ainsi, même s’il peut être difficile, il demeure juste. Vous disposez d’un arsenal conséquent pour vous aider à survivre.
Outre les breloques, vous utiliserez l’une des cinq armes, et vous pourrez les débloquer et les échanger à votre guise au cours de l’aventure. Trois armes étant disponibles dès le départ, j’ai opté pour une option tout-terrain: le Nightstar. Avec son embout en forme de masse, il offre un équilibre idéal entre portée, puissance et vitesse.
Cependant, si vous préférez les combats plus rapprochés, vous pouvez choisir Whisper et Vesper, deux dagues qui infligent des coups rapides, ou même le Blaststrike Maul, un lourd marteau dont les coups sont lents mais d’une puissance impressionnante. Quelle que soit votre préférence, vous débloquerez davantage d’armes soit par le forgeron d’Ossex, soit dans le monde lui-même.
Malgré la relative simplicité des combats dans Mina the Hollower, les armes apportent une jolie couche d’options, et chacune d’entre elles occupe une niche particulière. Les deux autres armes encore disponibles — le Bouclier du Hollower et le Démolisseur à Batterie — sont plus techniques, mais tout aussi utiles. Le premier vise à parer les attaques, et bien que ce ne soit pas mon style de jeu, beaucoup d’entre vous apprécieront sans doute.
Les armes secondaires complètent encore le système de combat de Mina the Hollower. On les trouve à travers le monde et elles constituent habituellement des objets temporaires. Un exemple est une hache que vous pouvez lancer qui décrit une courbe et inflige d’importants dégâts à tout ce qu’elle touche, tandis que des projectiles AoE jaillissent dans quatre directions. Un autre est une dague tournante — plutôt simple, non ? D’autres sont plus corsés.
Certaines servent aussi de double usage, comme l’Iron Steed. Il s’agit d’un vélo doté d’une pointe acérée à l’avant. Il est extrêmement mobile et utile pour attaquer les ennemis. Le Drill Diver, quant à lui, est un bouclier qui propulse Mina vers l’avant. Comme l’Iron Steed, il est excellent pour attaquer, mais il peut aussi servir à combler des travées plus larges.
Avec une arme et une arme secondaire, vous affrontez une véritable galerie d’ennemis variés. Chaque zone dispose de ses propres ennemis qui s’harmonisent thématiquement, vous n’êtes donc que rarement confronté à des adversaires recyclés. Beaucoup d’entre eux nécessitent une utilisation judicieuse du mécanisme d’enfouissement, ainsi que le bon moment pour déployer votre arme afin d’éviter les dégâts. Inévitablement, vous mourrez parfois, et c’est là que quelques mécaniques d’inspiration Soulslike entrent en scène.
Si les Soulslikes peuvent rebuter bon nombre de joueurs, ne laissez pas cela vous décourager. Mina the Hollower partage essentiellement un système de monnaie similaire à ces jeux. Vous disposez également de potions qui restaurent la vie et de laboratoires souterrains qui servent de sortes de «‑bonfires‑» ou foyers d’enchantement. Mais, comme bien d’autres éléments dans Mina the Hollower, Yacht Club Games introduit des singularités pour se démarquer.
Les potions — appelées Fiole de Plasma — sont cruciales pour survivre. Toutefois les boire à tout-va ne vous aidera pas en combat. Vous devez d’abord attaquer des ennemis et, comme indiqué sur votre barre de vie, la portion vide se remplit de jaune. Si vous vous faites toucher, ce jaune disparaît. Cette jauge jaune détermine combien de Plasma Vials vous pouvez utiliser pour vous soigner; en clair, vous devez esquiver les dégâts et boire au bon moment, sinon vous perdez une restauration précieuse.
Cela augmente l’enjeu des combats, tout en faisant des Plasma Vials une ressource extrêmement efficace. Les joueurs contrôlent la quantité de soin qu’ils souhaitent obtenir, tout en s’assurant que la récupération n’est pas garantie et que la mort reste une possibilité réelle. Toutefois, la mort n’est pas la fin: vous laissez derrière vous une « Spark » qui peut être récupérée avant que vous ne perdiez vos précieuses ossements.
Les os, d’ailleurs, constituent la monnaie dans Mina the Hollower. Une idée brillante pour un jeu d’inspiration victorienne et gothique, sans aucun doute. Ils fonctionnent comme des âmes, mais il existe plusieurs façons d’éviter de les perdre en cas de mort. Récupérer les étincelles, comme mentionné, ou transformer les os en gemmes d’os.
Avec le système de progression de Mina the Hollower, vous pouvez augmenter vos dégâts, votre défense ou les dégâts de votre arme secondaire dès que vous avez suffisamment d’os. Une option supplémentaire consiste à convertir vos os en gemmes d’os, qui « sécurisent » cette monnaie dans un objet qui ne peut être perdu à la mort. C’est une utilisation astucieuse des « âmes », car je n’en ai encore vu aucune autre utiliser cela de manière similaire.
Le charme typique de Yacht Club Games
Il serait dommage de ne pas saluer l’esthétique et la musique de Mina the Hollower. J’adore le pixel art et j’admire profondément le talent des créateurs qui le façonnent. Le style Game Boy Color suffit toutefois à démarquer ce titre des autres jeux rétro. Il ne s’agit pas seulement des sprites et des environnements, mais aussi de la conception globale du monde et de ses habitants. La ville d’Ossex est une réelle démonstration artistique, avec une multitude de personnages variés, chacun pouvant être approché et dialogué.
Ces PNJ disposent même de portraits plus détaillés qu’accompagnant leurs boîtes de dialogue, et j’ai pris grand plaisir à les observer. Cela rend les personnages plus attachants et il y a une multitude de petits drôles et étranges à découvrir.
Entre-temps, Jake Kaufman, compositeur de Shovel Knight (et d’autres titres), crée une bande-son authentique, puissante et old-school qui sied parfaitement à l’esthétique sombre et victorienne de Mina the Hollower. Le thème de la Cité d’Ossex confère une aura majestueuse, tout en passant parfois par des tonalités plus moroses et sombres. Comme pour la plupart des bandes originales que j’apprécie, j’ose espérer une édition CD pour pouvoir la posséder et soutenir le compositeur autant que possible.
Mina the Hollower – Avis | Pensées finales
L’un des éléments qui a pesé dans ma note globale de Mina the Hollower est l’absence de défauts clairement identifiables. Je n’ai rencontré aucun bug, et je n’ai pas trouvé que les mécaniques de combat et de plateforme soient en deçà des attentes. Son combat est ardu, mais juste. Sur le plan artistique, c’est aussi irréprochable que possible. Certains pourraient s’étonner de sa durée évoquée, mais après environ 17 heures, j’avais achevé mon périple. Une durée tout à fait convenable pour un tel jeu, et j’ai même eu envie d’y revenir pour une seconde fois.
Avec une quantité de rejouabilité impressionnante, Mina the Hollower est sûr de vous captiver pendant des semaines. Avec sept modes différents de Nouvelle Partie+ et une quantité délirante de modificateurs (changeant tout, de la difficulté jusqu’à la palette de couleurs, en passant par la façon dont les personnages parlent), j’ai hâte de recommencer et de tout voir ce que Mina a à offrir.
Dans une année riche en poids lourds, Mina the Hollower pourrait bien décrocher la couronne. Vraiment, s’il existait un jeu qui représente la passion et le soin des développeurs, c’est bien celui-ci. Tout le sang, la sueur et les larmes se ressentent dans son gameplay, visibles dans son art exceptionnel et entendus dans ses sonorités résolument rétro.
Mina the Hollower a été testé sur PC avec une copie fournie par l’éditeur sur une période d’environ 38 heures de jeu. Toutes les captures d’écran ont été réalisées au cours de l’évaluation.
