People of Note s’ouvre sur le concours de chansons qui est au cœur de la narration du jeu : Noteworthy, version très marquée du célèbre concours Eurovision. Ne donne pas au peuple ce qu’il veut, affirme Cadence, la protagoniste du jeu. Donne-leur quelque chose dont ils n’ont même pas idée qu’ils le cherchent.
Je n’avais pas encore repéré People of Note avant d’avoir essayé la version preview au début de l’année dernière, et il est tout de suite devenu l’un des jeux que j’attendais le plus cette année-là. Ce nouveau RPG réinvente brillamment et combine des éléments du genre pour donner quelque chose d’unique et de pleinement satisfaisant, même s’il y a certains aspects où il cherche encore sa propre voix.
Une bataille éblouissante
People of Note est un RPG au tour par tour, fortement inspiré par les jeux de l’époque PlayStation, en particulier Final Fantasy VII et VIII. Les environnements à caméra fixe de cette époque sont bien présents, permettant d’apprécier le monde magnifique et varié de Note dans toute sa beauté.
Cependant, ce n’est pas une reproduction fidèle à ce style. Les rencontres aléatoires ne sont pas présentes ; à la place, des combats fixes ont lieu dans chaque donjon, et vous pouvez aussi « lâcher un beat » pour faire apparaître des ennemis à la demande afin de gagner des ressources ou de progresser. C’est un excellent compromis entre les combats d’autrefois.
Une fois le combat engagé, vous découvrez le système de combat inventif de People of Note, qui tourne autour des Stanzas et des Measures. Chaque tour est une Stanza. La signature rythmique détermine le nombre d’actions dont dispose chaque équipe. Par exemple, si la signature d’une Stanza est 3/4, les bons obtiennent 3 actions et les ennemis en obtiennent 4. Vous utilisez toutes vos actions, puis les ennemis utilisent les leurs.
Peut-être la plus grande réussite de l’équipe de développement est de rendre ce système incroyablement amusant. Les Measures peuvent être modifiées autant par vous que par vos adversaires. Par exemple, un ennemi peut faire en sorte que vos capacités coûtent plus cher dans la deuxième mesure de chaque Stanza, ou vous pouvez faire doubler vos dégâts dans la première mesure de chaque tour. Il existe de nombreuses façons dont les combats peuvent se dérouler, et le jeu vous récompense lorsque vous prenez le temps de composer la Stanza parfaite.
Les combats sont difficiles, mais pas punitifs. Si vous perdez, vous vous retrouvez juste à l’extérieur du combat que vous avez perdu, perdant 1 unité d’une monnaie spécifique à la zone en guise de pénalité. Il est très facile de récupérer cette monnaie, et cela ressemble à une pénalité juste.
Cela vous permet de tester immédiatement votre approche de chaque bataille après l’avoir observée. Faut-il tenter différentes capacités ? Faire les choses dans un ordre différent ? Ce genre d’expérimentation est encouragé et, dans bien des cas, se révèle même nécessaire.
Un type de combat unique, les Puzzle Battles, présents dans diverses villes de Note, met en lumière les capacités de ce système. Ils donnent à votre équipe des capacités fixes et une tâche précise : par exemple « infliger 200 dégâts en une attaque ». Puis, il faut résoudre comment augmenter les stats, manipuler les mesures et les exécuter dans le bon ordre pour que cela se produise. Ils sont vraiment bien conçus et vous apprennent ce que vous avez dans votre main. Je n’ai jamais joué à quelque chose de semblable.
Tout dans le monde a fière allure, aussi. De nombreux échanges de dialogue présentent des portraits dessinés à la main des personnages, qui expriment de manière vraiment amusante les personnalités des membres du groupe. Les environnements sont très agréables à parcourir et présentent généralement une thématique musicale, comme les « Wood Winds » d’une zone précoce, Lilting Green.
Évidemment, ce ne serait pas un RPG musical sans numéros musicaux. Bien que ni la musique d’ambiance ni les musiques de combat ne se distinguent particulièrement, certains numéros musicaux de la seconde moitié du jeu sont vraiment amusants. Le boys band Smolder propose une excellente chanson intitulée « Sorry Girl », que j’ai trouvée être un moment où l’humour du jeu fonctionnait vraiment en sa faveur. De plus, Joe Zieja (peut-être mieux connu pour le rôle de Claude dans Fire Emblem: Three Houses) a une belle tessiture vocale.
La torpeur des dialogues
People of Note commence comme un voyage que Cadence entreprend pour réunir un groupe afin de remporter le concours Noteworthy, mais se transforme rapidement en une histoire dont les enjeux sont bien plus importants lorsque Cadence rencontre d’autres musiciens avec leurs propres motivations. Le récit est suffisamment cohérent pour vous pousser d’un donjon à l’autre, mais les dialogues qui l’accompagnent peuvent souvent devenir une corvée à lire.
Chaque échange de dialogue est rempli à ras bord de références. Des références à des chansons, à des mèmes, et à un moment donné, au fait même qu’il s’agit d’un jeu vidéo. C’est une chose s’il y en avait quelques-unes disséminées ici et là, mais elles imprègnent fréquemment même les échanges de l’intrigue principale.
Dans une section, deux membres du groupe préparent un plan pour se faire passer pour des mécaniciens afin de s’infiltrer dans une zone. « Mécaniques furtives ? » lance l’un des personnages. « Ça ne fonctionnerait jamais. » Cela commence de façon un peu charmante, mais devient rapidement agaçant.
Heureusement, les personnages sont sympathique et le groupe forme une dynamique amusante. Certaines dramatisations au milieu du jeu ont semblé un peu précipitées, mais l’intrigue est au moins convenable. Les références mentionnées plus tôt dégradent certains temps forts émotionnels, mais elles ne suffisent pas à empêcher une conclusion satisfaisante.
People of Note | Réflexions finales
Iridium Studios regorge manifestement d’idées: le système de combat au tour par tour est un vrai régal, la conception des environnements et des puzzles est acérée, et leurs personnages ont fière allure. Plus important encore, tous ces systèmes sont vraiment propres à eux.
People of Note est un excellent RPG. Là où il se retrouve un peu freiné, c’est lorsqu’il reste trop proche du familiar, avec ses références rapides et ses échanges qui brisent le quatrième mur. Avec une narration qui est résolument sa propre, et des dialogues qui servent une intrigue plus forte et plus cohérente, je pense que le prochain jeu de l’équipe pourrait passer de « un excellent RPG » à « l’un des meilleurs RPG ».
People of Note a été évalué sur PlayStation 5 après 20 heures de jeu. Une copie à des fins d’examen a été fournie par l’éditeur.
