L’IA est reine et les entreprises détiennent un pouvoir qui dépasse celui du gouvernement. Les riches récoltent les bénéfices tandis que les classes inférieures peinent à joindre les deux bouts et à survivre. Les soins de santé ne sont accordés qu’à ceux qui demeurent fidèles aux entreprises, et ceux qui ne le sont pas sont mis de côté et appelés « Disposals ».
Ouf, à cet instant précis, on aurait dit que je parlais du monde actuel dans lequel nous vivons. Heureusement, les choses ne sont pas tout à fait aussi sombres (pour l’instant), mais Replaced peint un tableau sombre de ce qui pourrait arriver lorsque une société s’appuie sur l’intelligence artificielle plutôt que sur l’ingéniosité humaine, et où la loyauté envers une corporation sans visage est plus importante que la loyauté envers ses semblables humains.
Développé par Sad Cat Studios et publié par Thunderful, ce titre de plateforme latérale hautement cinématographique et magnifique est provocateur, surtout en cette époque. Avec une narration solide au cœur et des visuels incroyables, Replaced a beaucoup à offrir. Je n’aurais juste aimé que le gameplay soit aussi remarquable que le reste du paquet.
Replaced peint un tableau magnifique, bien que thématiquement sombre
Comme je viens de l’expliquer, Replaced se situe dans ce futur sombre et dystopique qui ne semble pas très éloigné du nôtre. Ou, dirais-je un futur, mais il s’agit en réalité d’une histoire alternative des États‑Unis d’Amérique dans les années 1980 où, au lieu que le gouvernement ait une emprise forte sur son peuple, les entreprises — principalement Phoenix Corporation — règnent en maîtres.
Après un désastre nucléaire survenu il y a quelques décennies, les États‑Unis furent laissés à ramasser les cendres et, ô surprise, grâce à un sauveur incarné par Phoenix Corporation, ils purent se reconstruire. Dans ce rebondissement intrigant de l’histoire des États‑Unis, Replaced se situe à une époque où des présidents comme Kennedy et Nixon étaient encore élus, mais les choses… diffèrent.
Phoenix Corporation possède et exploite Phoenix City et, dans cette cité, tous les habitants y travaillent pour elle. Ceux qui vivent à Phoenix City bénéficient d’une vie confortable, même si elle est assurée par une société terriblement corrompue et répugnante. Within la Phoenix Corporation se trouve une IA hyper‑avancée nommée R.E.A.C.H, qui, entre autres choses, cherche pour les habitants de la ville des donneurs d’organes parmi les habitants vivant à l’extérieur des murs de Phoenix City — les Disposals.
C’est là que vous interviendrez. Replaced commence par une séquence d’ouverture particulièrement marquante, presque en plein milieu de l’action. Un terrible accident survient lorsque l’opérateur humain de R.E.A.C.H. se fusionne d’une manière ou d’une autre avec l’IA elle‑même. Désormais emprisonnée dans une forme corporelle, l’IA — désormais appelée Reach — doit comprendre ce qui se passe, tout en étant poursuivie par une force policière brutale.
Une lente montée en tension
C’est une séquence d’ouverture extrêmement marquante pour Replaced. C’est un démarrage percutant, presque déroutant d’un point de vue narratif, mais qui colle parfaitement au fait que Reach est aussi effrayée et paniquée que vous. Vous n’avez d’autre choix que de courir, et alors que vous vous élancez pour échapper à la police, vous êtes accueilli par un spectacle de rafales laser des pistolets policiers, accompagnées de verres qui se brisent et d’explosions.
Aussi fort que soit le prologue, j’aimerais pouvoir en dire autant du reste du jeu, mais il ne prend véritablement son envol que dans la dernière partie, environ les 75 % qui suivent. C’est assurément un jeu à progression lente, et il invite les joueurs à s’immerger dans l’atmosphère et l’art visuel impeccables du titre.
Je n’ai pas de problème avec une lente montée en puissance. Replaced prend son temps pour développer son univers à travers divers journaux écrits à découvrir, et par le biais de dialogues qui, même s’ils ne constituent pas le cœur du jeu, restent présents tout au long. J’ai appris à m’attacher à quelques personnages, comme Tempest, un homme tourbillonnant, fidèle à son nom. C’est un personnage fougueux, un jeune homme ambitieux. Partie des Disposals vivant à l’extérieur des murs fermés de la ville, il est l’un des rares à avoir une colonne vertébrale pour s’opposer à Phoenix Corp.
Et puis Reach, notre protagoniste principal, que j’ai trouvé extrêmement bien écrit. Reach, en tant qu’IA, est froide et calculatrice. Les émotions n’ont pas leur place. Tout au long, on voit Reach développer une palette d’émotions et évoluer de manière naturelle face à l’adversité, surmonter les adversaires et interagir avec des humains en détresse. À la fin, ce personnage m’a définitivement touché.
Ces personnages et les lieux qu’ils habitent prennent vie grâce au style artistique d’une grande qualité dans Replaced. L’éclairage est utilisé pour créer des atmosphères sombres et nuancées. La principale implantation de la population des Disposals est un endroit sombre et déprimant, tandis que Phoenix City est illuminée par des néons et des réverbères lors des nuits nocturnes. Les visuels eux‑mêmes racontent une histoire et en disent long sur ces lieux, ce qui témoigne du talent des artistes de Replaced.
Les animations sont également superbes, comme on voit Tempest marcher avec une démarche légèrement voûtée, afin de renforcer son attitude rebelle. Alors que les arrière‑plans et environnements utilisent des assets 3D plus volumineux avec un aspect pixelisé, les sprites 2D des personnages sont animés de manière exceptionnellement fluide. Une animation remarquable saute aux yeux dans les phases de plateforme de Replaced, qui constituent l’un des éléments centraux du gameplay.
Feu rouge, feu jaune
Mais hélas, le gameplay est là où Replaced pêche. Avec son histoire puissante, son design visuel et même son audio (la bande‑son synthwave est excellente !), il y a beaucoup à apprécier, mais aussi à déplorer du côté du gameplay. Dans ce domaine, le jeu se divise en deux composants principaux : la plate‑forme et le combat.
Pour la majeure partie de la première moitié, le gameplay consiste surtout à maintenir le stick vers la droite. Il faut s’immerger dans l’atmosphère, sauter ici et là pour franchir des obstacles et, de temps à autre, on tombe sur des segments d’infiltration. Malheureusement, une plate‑forme aussi basique ne suffit pas à créer un gameplay vraiment captivant. Pour être franc, il n’y a pas grand‑chose qui se passe, et ce n’est que vers la fin que je commence à entrevoir son potentiel.
Le potentiel réside ici dans les énigmes environnementales, mais Replaced les traite plutôt légèrement et ne propose pas de nombreuses énigmes complexes. Parfois, il faut déplacer une machine qui souffle un coup de vent, puis utiliser votre pistolet par en dessous pour vous propulser vers le haut. Trop de puzzles reposaient sur ce principe, à mon avis.
La plateforme et l’escalade donnent plutôt l’impression d’un jeu à la manière d’un Assassin’s Creed, c’est‑à‑dire qu’il faut trouver le bon spot pour s’accrocher. Peut‑être qu’il faut se balancer sur une barre pour se propulser, ou trouver une fissure dans le mur à laquelle s’accrocher avec votre pioche. Encore une fois, cela paraît trop simple, trop répétitif. Autant j’apprécie les visuels de chaque nouvel endroit, autant cela ne suffit pas à me divertir lorsque la plateforme est si basique.
Puis il y a des rencontres de combat occasionnelles, qui démarrent et se terminent de manière très simple sur le plan mécanique. Bien que vous débloquiez des capacités supplémentaires au fil de l’histoire, les combats se réduisent à un petit jeu de « Simon dit ». Avant d’attaquer, les ennemis affichent des indicateurs de couleur au‑dessus de leur tête. Le rouge signifie esquiver, le jaune permet d’effectuer une parade, à la Batman: Arkham Asylum.
Plus tard, vous débloquez une arme qui se charge lorsque vous frappez les ennemis avec une matraque. Cette arme constitue essentiellement une élimination gratuite. Certains ennemis portent des armes. Lorsque l’ennemi vise, sa ligne de visée est indiquée par une ligne. Lorsqu’elle devient rouge, vous devez appuyer sur le bouton de déviation. Pour les ennemis blindés, vous devez briser leur armure avec votre pioche, puis les mettre hors d’état de nuire. Encore une fois, c’est du « Simon dit » — ce qui, selon moi, ne fait pas grand‑chose pour vous.
Ce système avait une chance de varier les combats avec des affrontements de boss, et il y en a quelques-uns, mais cela se résume toujours au même schéma que je viens de décrire. Les boss disposent de capacités uniques, mais ils furent plus frustrants que passionnants. Un boss en particulier demandait des réflexes rapides pour parer, ce qui a réellement testé ma patience (problème de compétence, je l’avoue. J’ai 30 ans, soyez indulgents). Sans parler du combat final, « boss », de Replaced qui fut une décevante déception totale.
Replaced – Avis | Réflexions finales
Avec une narration aussi forte et des visuels impeccables, il est dommage que le gameplay n’ait pas su suivre le rythme. Sérieusement, chaque moment dans Replaced est absolument magnifique à regarder, avec une mise en scène digne d’un film et des bandes noires renforçant l’effet cinématographique. Néanmoins, avec une durée d’environ 10 heures, l’histoire et les visuels à eux seuls pourraient suffire à justifier le voyage.
Replaced a été testé sur PC avec une copie fournie par l’éditeur au cours d’environ 11 heures de gameplay. Toutes les captures d’écran ont été prises lors du processus de revue.
