On dirait que les jeux de tir à la première personne se rangent aujourd’hui en deux grandes familles. D’un côté, des titres compétitifs comme Counter-Strike 2 ou Valorant, et de l’autre des boomer shooters qui puisent dans la nostalgie de la formule éprouvée du Doom original. Ce qui nous manque, ce sont de véritables shooters à campagne.
Si, comme moi, vous éprouvez le désir de shooters forts, narratifs, comme ceux que l’on connaissait à la fin des années 2000 et au début des années 2010, Mouse: P.I. for Hire comble parfaitement ce créneau. C’est une approche du genre vraiment nécessaire, puisque le gameplay et l’histoire y sont également au premier plan. Bien sûr, le style d’animation cartoon caoutchouc est absolument envoûtant, faisant de ce titre l’un des shooters les plus rafraîchissants de ces dernières années. Peu de jeux réussissent à mettre en œuvre un concept avec une telle efficacité que Mouse: P.I. for Hire.
Nom : Pepper. Jack Pepper.
Avec une esthétique tirée d’un cartoon des années 1930, il est tout à fait naturel que l’intrigue suive une thématique similaire. Situé dans les années 1930, l’univers de Mouse: P.I. for Hire est un mélange d’idées réunies dans une mixture étonnamment cohérente. Son atmosphère noir et détective colle parfaitement à l’époque, tout autant que l’esthétique sombre en noir et blanc.
Peu de jeux exécutent un concept aussi efficacement que Mouse: P.I. for Hire.
Nous prenons le rôle de Jack Pepper, un détective privé — comme vous l’aurez deviné. Comme dans toute bonne histoire de détective, notre enquêteur reçoit une affaire qui recèle bien plus de profondeur qu’elle ne le paraît au premier abord. Tout commence de manière relativement simple — une affaire de disparition. Dans ce cas précis, Steve Bandel, un magicien célèbre et ancien camarade de guerre de Jack, disparaît. Cette affaire unique ouvre la boîte de Pandore, et vous vous retrouvez rapidement mêlé à des complots bien plus vastes que la disparition d’une simple souris.
C’est une narration qui m’a captivé du début à la fin et m’a tenu en haleine. À raison, car les mystères ne sont souvent pas amusants si l’on peut découvrir le coupable ou la cause dès le départ. Croyez-moi quand je dis qu’il y a tout un nid de preuves à dénicher qui vous tiendra en haleine.
Bientôt, vous vous retrouvez pris dans une intrigue où se mêlent policiers corrompus, mafia, acteurs et actrices de l’âge d’or du cinéma, et même le « Big Mouse Party » (BMP). En règle générale, vos objectifs graviteront autour de ces différentes factions, et vous croiserez ainsi un nombre surprenant de personnages, tous dotés d’une grande profondeur et d’une forte personnalité.
Cornelius Stilton, l’un de vos alliés-clés dans Mouse: P.I. for Hire, est un candidat à la mairie et vient boucler le trio d’anciens camarades entre Jack et le magicien disparu. C’est une souris lourde et jovialement voûtée, avec un tic de prononciation et une connaissance des cercles influents de Mouseburg, ce qui se reflète dans son caractère, son écriture et ses dialogues.
Wanda Fuller, quant à elle, est une journaliste et entretient une relation de travail naturelle et réaliste avec Jack, les deux ayant déjà un historique de mise en relation d’indices pour des scoops. Quoi qu’il arrive lorsque vous faites connaissance avec ces souris dessinées, elles donnent une impression d’humanité plus marquée que celle d’animaux, et elles sont écrites de manière à ce que vous compreniez qui elles sont dès les premières conversations.
Mouse: P.I. for Hire place réellement ses personnages au premier plan, et ce n’est pas seulement dû à une écriture générale solide. La distribution prête à la voix ces personnages est tout simplement au sommet. Avec Troy Baker dans le rôle principal de Jack Pepper, ses monologues intérieurs et ses répliques en une ligne sont un régal constant.
Ces souris dessinées en cartoon donnent l’impression d’être plus humaines que animales, et elles sont écrites de telle sorte que vous comprenez qui elles sont après les premiers échanges.
Par ailleurs, le doubleur Frank Todaro donne vie à la voix posée et au tic de Cornelius Stilton avec une performance remarquable. Je pourrais m’étendre sur chacun des comédiens qui interprètent les personnages — même ceux interprétant des rôles mineurs comme les gangsters qui servent de chair à canon pour votre folie d’encre.
L’écriture des dialogues est également étonnamment maline et drôle, remplie d’un tas de jeux de mots (je le dis littéralement, il y en a des tonnes sur le fromage) et d’un jargon des années 1930. Ces petits détails vendent magnifiquement l’univers de Mouse: P.I. for Hire et s’enrichissent encore grâce à une distribution exceptionnelle.
Plus qu’une simple affaire
Il est surprenant de découvrir un shooter à la première personne qui propose une narration aussi captivante. Pour la plupart des joueurs, ce sera une réussite. Il existe une juxtaposition intéressante entre le style graphique joyeux et bondissant du rubberhose et des thèmes très sombres, et Mouse: P.I. for Hire parvient (pour l’essentiel) à faire fonctionner tout cela.
Il y a, par exemple, un parti politique émergent connu sous le nom de Big Mouse Party (BMP), qui se résume à des fascistes au style nazi, depuis leurs idéaux jusqu’aux uniformes. Des membres de ce parti apparaissent régulièrement dans l’histoire, aux côtés de vos gangsters habituels, de policiers corrompus, et d’autres éléments typiques.
Le versant obscur d’Hollywood est un autre fil captivant qui réapparaît tout au long de la campagne, étonnamment longue. Pour dire les choses sans entrer dans le détail, Mouse: P.I. for Hire aborde également d’autres thèmes qui incitent à la réflexion et qui peuvent même mettre certains mal à l’aise, et j’ai beaucoup réfléchir à la façon d’aborder ces points d’intrigue sans dévoiler quoi que ce soit. En fin de compte, une certaine intrigue non mentionnée me paraît maladroite, mais pour préserver tout spoiler, il vous faudra vous faire votre propre idée. Je pense qu’il y a une vraie valeur à proposer des médias qui explorent des thèmes plus sombres et dérangeants, même s’ils passent par le prisme très farfelu d’un shooter en vue subjective au style rubberhose. Le simple fait que Mouse: P.I. for Hire me pousse à réfléchir sur certains thèmes est plus significatif que ce que la plupart des autres jeux parviennent à accomplir.
Light, Camera, Action !
L’intrigue de Mouse: P.I. for Hire se révèle d’emblée vaste et, sans surprise, plus ambitieuse que ce à quoi on aurait pu s’attendre. Heureusement, la boucle de gameplay est tout aussi bien ficelée. Au cœur, c’est un shooter tout à fait compétent, avec un gameplay qui tire davantage vers Doom Eternal que vers son ancêtre des années 90.
Mouse: P.I. for Hire suit une structure de mission relativement simple, vous demandant de vous rendre à un lieu repéré sur la carte du monde. Parfois, vous aurez plusieurs lieux à vérifier, ce qui fait que même si l’objectif final est linéaire, votre manière d’aborder certaines affaires offre une certaine flexibilité. À votre arrivée, ce n’est pas systématiquement un déluge de tirs dès le départ; bien souvent, il faut enquêter et discuter avec d’autres PNJ.
Mais, dans la plupart des cas, Jack doit faire face à une hostilité certaine des factions adverses. Lorsque vient le moment de faire parler les armes, les choses deviennent encore plus excitantes que les dessins animés du samedi matin.
Je suis friand de combat armé, et Mouse: P.I. for Hire en offre à foison. Du pistolet Micer basique (hommage au bon vieux Mauser) au James Gun, un peu tout feu tout flamme (à ne pas confondre avec le réalisateur), ces armes possèdent une apparence cartoon et rebondissante, mais envoient de solides coups.
Lorsqu’il faut faire parler les armes dans Mouse: P.I. for Hire, l’action devient encore plus trépidante que n’importe quel dessin animé du samedi matin.
Les autres armes incluent un fusil à pompe extrêmement plaisant à utiliser, ainsi qu’un « Devarnisher ». Le Devarnisher est peut-être mon arme favorite d’un point de vue conceptuel, puisqu’elle dépouille littéralement la peau des ennemis. Cela donne une animation hilarante où la peau tombe, et les os tombent en tas comiques. Si vous utilisez le feu, que ce soit en braquant des barils explosifs ou avec votre fusil à double canon explosif nommé Kiss Kiss, les ennemis se consument en cendres en ne laissant que leurs yeux qui clignent, incapable de se défendre.
Chaque arme est superbement animée, en dessin à la main, dans le style rubberhose. Elles se meuvent toutes avec une aspect rebondissant et défient les lois de la physique d’une arme ordinaire, mais Mouse: P.I. for Hire reste fidèle à son concept et capture ce même sentiment de fantaisie que Cuphead. En associant ces animations à des effets sonores old-school et cartoonish, la vision est exécutée à la perfection.
J’adore les modes de tir alternatifs, et ils sont très présents ici. Vous pouvez améliorer vos armes entre les missions pour ajouter le tir alternatif, augmenter les dégâts, la capacité de munitions, et plus encore. Ces tirs alternatifs ajoutent encore plus de variété à une galerie d’armes déjà vaste. Par moments, j’aurais aimé voir une carabine de précision pour combler ce créneau, mais ce n’est pas une omission flagrante.
Jack le Balayeur de Tranchées
Le combat suit généralement le même schéma que dans des jeux comme Doom Eternal, se déroulant dans des arènes. Entre ces arènes, Mouse: P.I. for Hire vous balance aussi des ennemis dans des salles ou couloirs plus petits, mais le véritable potentiel du gameplay se révèle dans ces espaces plus vastes et ouverts.
Avec des capacités de déplacement se débloquant au fil de la campagne, les arènes de combat aiment glisser des crochets pour faire balancer votre queue et des écarts à franchir avec un double saut; cependant, vous n’avez pas nécessairement besoin de tout cela pour réussir. Par ailleurs, ces capacités peuvent paraître un peu lourdes à manier. Principalement, votre queue, qui peut s’accrocher à des crochets flottants, a une portée légèrement inférieure à ce à quoi on pourrait s’attendre. Vous pouvez aussi utiliser une « queue hélicoptère » pour planer, mais elle est rarement employée et trop lente à mon goût. À part cela, il existe une dash standard qui est extrêmement agréable pour esquiver les ennemis ou sortir d’une situation périlleuse.
Lors des combats, des ennemis provenant de différentes époques sortent par vagues de portes et il vous faut les détruire tous. Bien que le nombre d’ennemis soit conséquent, Mouse: P.I. for Hire reste un jeu globalement facile pour moi. J’ai commencé en difficulté moyenne pour avoir une idée de l’expérience générale, mais j’ai rapidement constaté que ce n’était pas suffisamment exigeant.
Même en augmentant la difficulté jusqu’au mode le plus élevé, l’expérience demeure plutôt du niveau moyen d’un autre jeu, seuls quelques affrontements étant un peu plus embêtants. Mouse: P.I. for Hire accorde aux joueurs une quantité généreuse de munitions, de soins et de protections, ce qui assure une survie quasi certaine. Peu d’ennemis constituent une menace majeure au-delà des boss.
J’aurais aimé relever le niveau, mais j’ai finalement embrassé la fantasy de puissance du protagoniste surpuissant d’un cartoon violent. Néanmoins, une difficulté supplémentaire pour accroître les enjeux serait la bienvenue.
Une occasion idéale pour exploiter une difficulté encore plus élevée serait le New Game+ qui, semble-t-il, n’est pas proposé. J’aurais aimé revenir sur les niveaux pour les réessayer, mais il faut se contenter des sauvegardes manuelles réalisées au cours de l’aventure. Je pourrais recommencer la campagne sans souci, mais à l’heure actuelle, on ne peut pas transférer ses armes, ses améliorations ou ses déverrouillages.
Mouse: P.I. for Hire Revue | Réflexions finales
L’aventure regorge de contenus à débloquer qui incitent les joueurs à explorer. Il s’agit notamment de journaux qui étoffent l’univers et apportent des bribes d lore, ainsi que des éléments de bande dessinée et des cartes à jouer utilisables. Ces éléments peuvent être trouvés dans le monde en parcourant les niveaux, ou achetés avec l’argent récolté. Vous en aurez généralement bien plus que nécessaire, ce qui vous permet d’acheter tous les journaux manquants, les strips et les cartes à jouer selon vos envies.
Les deux derniers éléments sont particulièrement amusants à débloquer, car la bande dessinée vous permet de reconstituer petit à petit une aventure de Jack Pepper dans l’univers du jeu. Cette bande-dessinée réussit parfaitement à restituer l’esthétique des années 1930 et m’a donné suffisamment de motivation pour sonder chaque recoin de la campagne. Les cartes de baseball constituent aussi une agréable surprise, puisqu’elles servent à participer à un vrai mini-jeu de cartes.
Ce mini-jeu est simple et imite les règles du baseball. Vous disposez de lanceurs et de frappeurs, chacun avec des statistiques différentes, et l’objectif est d’avoir une valeur supérieure à celle de la carte adverse pour soit faire sortir un frappeur, gagner une base, ou même obtenir un homerun. Il y a des dizaines de cartes, dont certaines se débloquant en boutique plutôt que dans le monde à trouver.
Malheureusement, tous ces éléments à débloquer ne se transfèrent pas dans une nouvelle campagne puisqu’il n’y a pas de New Game+. Comme mentionné, mieux vaut avoir une sauvegarde précédente avant la fin de la campagne.
Dans l’ensemble, ce fut un véritable plaisir de suivre le parcours de Mouse: P.I. for Hire. Je me rappelle d’un extrait qui a fait le buzz sur Twitter il y a des années, plus concept qu’un vrai jeu à l’époque. Le voir évoluer jusqu’au jeu qu’il est devenu aujourd’hui — bien plus ambitieux que ce que quiconque aurait pu espérer — et le tenir entre mes mains pour l’expérimenter moi-même est l’une des raisons pour lesquelles j’aime tant le jeu vidéo.
Mouse: P.I. for Hire a été testé sur PC avec une copie fournie par l’éditeur au cours d’environ 16 heures de jeu. Toutes les captures d’écran ont été prises au cours du processus de revue.
